“乙酉，又幸便桥，与颉利刑白马设盟，突厥引退。九月丙戌，颉利献马三千匹、羊万口”——《旧唐书》
公元626年，李世民与突厥颉利可汗在便桥相会，宰白马，立盟约。颉利可汗在结盟之后，还献上数千马匹和上万口的羊群给李世民，这是《旧唐书》中对“渭水之盟”的史料记载。
从这段记载来看，渭水之盟期间，李世民明显占据上风。但令人疑惑的是，李世民却将渭水之盟视为奇耻大辱，这是为何？
大兵压境
626年8月28日，突厥颉利可汗陈兵20余万于渭水河畔，兵锋直逼长安。彼时，长安城中兵力空虚，无法在正面战场上战胜敌人。李世民当时又处于立足未稳之际，明知颉利可汗此次用兵乃落井下石之举，却也无可奈何。
唐朝与突厥之间的渊源颇深，早在隋末年间，李渊便与突厥有交情，而且还是那种处于下风的地位。突厥是游牧民族，利用隋末大乱之机，迅速扩大势力，号称“控弦百万”，一时间军事实力空前强大。
随着突厥的军队实力大增，突厥可汗的野心开始不断膨胀，隋末的混乱正好可以被他利用，当时许多势力都向突厥表示臣服，每年为了结交突厥所花费的金银不计其数。这些人之中不乏王世充、窦建德、薛举、刘武周等割据势力。
李渊起兵之时，并非全然没有后顾之忧，突厥的态度是他能否参与到争霸天下格局中的重要因素。为了得到突厥的支持，李渊与突厥达成了一个不光彩的协定：
“人众土地入唐公，财帛金宝入突厥。”
金银财宝的魅力，令李渊得到了东突厥的支持，免去了李渊的北顾之忧，争取到了经营关中的时间。为了避免东突厥反悔，李渊还向突厥可汗表示，“愿与可汗兵马同入京师”。这是一个极其卑微的承诺，讨好之意不言而喻，此举果然令突厥可汗十分高兴，在支持李渊的同时，趁机拿走了大量的金银财宝。
但突厥的野心却并不止于此，每年拿着唐朝大笔财物的突厥，得知李世民登基，又想趁唐朝混乱之时趁火打劫，令李世民怒不可遏。因为突厥早年就对李渊百般搜刮，此时又趁他立足未稳，对他进行欺辱。
李世民虽然心中有怒气，但突厥军队的实力确实不是当时的唐朝可以抗衡的，加上颉利可汗选择的用兵时间恰到好处，令李世民只能忍气吞声，前往渭水之畔面见颉利可汗。
李世民从颉利可汗驻兵渭水之畔的举动中，看出了颉利可汗心中的犹豫不决，便决定采取“虚张声势”的策略，骗退突厥大军。
8月30日，李世民仅率6人前往渭水见颉利可汗。两者隔水相望，颉利可汗见李世民仅带6人前来，面对他的20万大军毫无惧色，不禁凛然。
李世民自知此次与颉利可汗会面不能露怯，两人见面后，李世民摆出强硬姿态，怒斥颉利可汗背弃盟约。谈话之间，唐朝军队陆续赶到，军容整齐，再次震撼到颉利可汗。原本就理亏得颉利可汗，被李世民当面斥责后，又得知执失思力被擒，原本的慌乱逐渐转变为恐惧，最终向李世民请和。
“颉利见军容既盛，又知思力就拘，由是大惧，遂请和……”——《旧唐书》
李世民忍辱负重
从史料记载来看，渭水之盟乃李世民以高明的方式斥退突厥20万大军的经典战例，又获得突厥方面赔付的万余马羊，为何李世民仍认为渭水之盟是奇耻大辱呢？
其一，颉利可汗率重兵直逼长安，已成骑虎之势，若非得到令他满意的好处，岂能轻易罢兵？从颉利可汗收兵的情况来看，他在渭水之盟中，应该是得到了一定的好处，并非是被吓退那么简单；
其二，颉利可汗在渭水之畔遭到李世民斥责，他固然有些理亏，却不至于因此罢兵，毕竟隋末唐初时期早已不讲究春秋时期那一套，谁的拳头大谁有道理，自然不会靠阵前讲道理争胜；
其三，在突厥大兵压境之际，唐朝处于弱势，两者之间谈判，若想达到令突厥退兵的目的，应该是唐朝一方付出好处给突厥才对，怎么会是突厥撤兵的同时，还要献给唐朝上万数量的马羊呢？
这一点，笔者在《新唐书》中寻找到了蛛丝马迹，原来突厥献上的这批马羊，唐朝最终并没有收到。按照《新唐书》的记载，李世民拒绝了马羊，而是让突厥将劫掠去的边民送还。
“帝不纳，诏归所俘于我。”——《新唐书》
突厥寇边，由来已久，劫掠的财物和人口已经不计其数，归还俘虏也必然是敷衍了事，不可能全部归还。李世民登基不久，不具备征讨突厥的能力，为何摆着万余马羊的实惠不要，而选择让突厥送还以前俘虏去的边民呢？
一来，李世民是一个有雄心的君主，他不要马羊要边民，这是一种在边民心中建立好形象的办法；二来，突厥势大，双方虽然签订合约，但唐朝终究是弱势一方，给对方提供的金银尚且担心不足，怎么能要对方给的马羊呢？对方给面子是好事，但真收下就是另外一回事了。
从这几点来看，史料对渭水之盟的记载很可能是采用了春秋笔法，以保全李世民的形象。事实上，渭水之盟期间，李世民应该还是处于一个委曲求全的位置，向对方提供了满意的条件，这才求得突厥的暂时退兵。所以，李世民才会觉得渭水之盟对他而言是奇耻大辱。
但李世民是雄主，他受委屈也只是暂时的，渭水之盟结束没多久，突厥就发生了内乱。仅仅过了数年，李世民的唐朝军队就大破突厥，俘虏颉利可汗，报了当年的一箭之仇。
参考资料：《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》
