家蚕的生长发育与桑叶有关。1月29日，记者从西南大学获悉，该校何宁佳教授团队日前首次证明了桑树源微小核糖核酸miR168a可跨界调控家蚕生长发育，揭示了蚕桑互作的新机制。相关研究成果在《国际生物大分子杂志》上发表。
家蚕是以桑叶为食的寡食性昆虫。经过多年的协同进化，蚕与桑之间形成了密切的关系，成为研究植食性昆虫与植物相互作用的理想材料。该研究首先通过高通量测序，在家蚕体内筛选出4种桑树来源的微小核糖核酸，随后确认家蚕各个组织里存在这4种桑树来源的miRNAs，其中以miR168a丰度最高。
研究发现，桑树中的miR168a被家蚕取食后，会通过外泌体运输进入蚕体，调控家蚕BmMthl1基因从而增强抗氧化酶的活性，降低家蚕体内的氧化应激水平，最终延长家蚕的寿命，并显著提高雌蛾的产卵能力。该研究首次证明了桑树源miR168a能够跨界调控家蚕的生长发育，揭示了蚕桑互作新机制。
