西晋是开祖皇帝司马炎建立的。司马炎在世时虽不能说国泰民安，但在他的治理下，国家也是不错的，只是，在司马炎去世后，他的后代为了争夺皇权，爆发了八王之乱。
这场叛乱使得边境地区的胡人大举入境，中原地区的战火连绵不断，在中原大地上，陆陆续续出现了十六个政权。
而司马邺正是在这样的背景下被迎立登基的。当然，作为西晋的亡国之君，司马邺并没有力挽狂澜。并且，在西晋灭亡后，司马邺的遭遇，更是令 人为之同情。
司马邺是晋武帝司马炎的孙子，吴敬王司马晏第三子，从辈分上看，他是司马懿的玄孙。
永嘉七年四月，传来晋怀帝遇难的消息后，年仅十三岁的司马邺继位，为晋愍帝，只是此时的长安城被前汉的大军劫掠过，城中没有兵马也没有人，呈现一片衰败之象，房屋坍塌、荆棘成林，到处都是废墟，整个朝廷已经不能掌控任何军队。
当时的西晋皇室、士族也已经离开洛阳，迁至江南，西晋中原王朝名存实亡。
在极其严峻的形势下，司马邺君臣偏居一隅，苦苦支撑了四年，在此期间没能等来一兵一卒的外援。
建兴四年，前汉大军包围了长安城，司马邺为了百姓、将士免受磨难，便向前汉递交了投降书，西晋至此正式灭亡。
司马邺投降之后和他的前朝皇帝司马炽的结果如出一辙，押送到了平阳，名义上奉为光禄大夫实则各种遭受羞辱。甚至，司马邺的命运比司马炽还要悲惨。
刘聪去打猎，要求司马邺在前面执行车骑将军的职务，也就是戎装夸马为他开道。刘聪在宫中招待群臣，也要司马邺身穿布衣在一旁伺候着。
时间久了，可能是刘聪也玩腻了，或者他也忌惮这个曾经的西晋帝王会有得势的一天，然后再反扑自己。最后刘聪采取了对待司马炽一样的手段对待司马邺，命人毒死了司马邺。
