提到“狸猫换太子”这一戏曲桥段，相信大多数人都不陌生。狸猫换太子最早出自于元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》中。之后被人们改编成了各种各样的剧种，如京剧、豫剧、黄梅戏等等，各式各样的剧种形式，广为流传。
其内容主要是讲述了，宋真宗时期，后宫嫔妃，刘妃联合太监郭槐将皇子偷换成狸猫陷害李妃的故事，这场冤案后来经开封府尹包拯受理审查，解开了冤屈。事实上历史上并没有发生什么狸猫换太子桥段，只有一段宋仁宗认母的情节。那么既然没有狸猫换太子，历史上的宋仁宗认母又是怎么一回事呢？
虽然历史上没有狸猫换太子，但却真实的存在宋仁宗认母，这一事实。我们都知道狸猫换太子里是由开封府尹包拯主持审理的，然而在原型宋仁宗认母里，其实并没有包拯。因为从时间上来讲，宋仁宗认母发生在宋仁宗亲政之前，公元1032年。而这个时候的包拯，还没有加入政府人员的行列，还是一位平头老百姓。
而且从包拯的做官地点上来讲，包拯入仕之后，为了侍奉年事已高的父母，所以一直都任职于家乡附近。直到40岁的时候，已经步入中年的包拯才离开家乡。所以这样一来，包拯在很长一段时间里，都是待在家家中，并没有去过京城。无论是在戏曲中狸猫换太子，还是真实生活中，包拯都没有机会帮助宋仁宗去寻找亲生母亲。
据史料记载，宋仁宗赵祯确实不是刘德妃后所生，而是宫人李氏所生。话说当年仁宗刚刚出生，就离开了亲生母亲李氏。被抱到刘德妃那里，由刘妃收养。至于为什么宋仁宗会被抱到刘妃那里，并不是刘妃使坏，故意而为之。而是宋仁宗的亲生母亲李氏心甘情愿的，目的就是为了报恩。
因为仁宗生母李氏在进宫之前，生活过得并不是很好。李氏的祖父名叫李延嗣，仕吴越钱氏，为当时的金华县主簿。李氏的父亲李仁德，后来被封为左班殿直。并不是什么有权力的大官，李氏的母亲过世很早，之后父亲又娶了继母。但是继母对李氏并不好，最后父亲也去世，继母携子改嫁。本来就孤苦无依的李氏，现在连父亲这唯一的依靠也失去了。万念俱灰的李氏就选择了出家，常伴青灯古佛。
有道是“无巧不成书”，机缘巧合下，让李氏与刘妃在尼姑庵相遇了。虽然李氏一身素衣，但是其清秀貌美的容颜却难以掩盖。在了解一番，李氏就被刘妃带进可宫中，所以仁宗的生母李氏一直把刘德妃视为自己生命中的贵人和恩人。因为当时宋真宗没有子嗣，刘德妃入宫多年也没有为真宗，诞下一儿半女。
这时候，李氏为了报恩，刘妃为了保住地位的情况下。二人商议后，想出了借腹生子的方法。随后在二人的计划中，李氏顺利得到了宋真宗的临幸，并诞下了一位皇子。这位皇子就是后来的宋仁宗赵祯，虽然李氏诞下皇子对外宣称是刘妃所生。但是当事人毕竟都很清楚，李氏也因诞下皇子地位得到了提升。可见如果刘妃真是有意，坑害李氏，李氏也许不仅不会提升地位，还会遭遇杀身之祸。
宋氏记载：“（李氏）已生仁宗，封崇阳县君。复生一女，不育，进才人，后为婉仪。仁宗即位，为倾容，从宁永定陵。”
仁宗虽是李氏所生，从小却由刘妃并与杨淑妃一同视养。在此期间，李氏毫无怨言，直到明道元年，1032年，李氏病重，当时已经是刘太后的刘妃将他晋封为宸妃，并遣太医前去视望。册封当日李宸妃逝世，享年46岁。李氏终其一生，虽为天子生母，却未有一天以天子之母而自傲。
虽然这件看起来，已经随着李氏的去世，随风而去了。但是最终还是被人拔了出来，这个人就是燕王赵元俨。明道二年，刘太后去世后，燕王向宋仁宗告发，仁宗非刘太后所生，而是李宸妃所生，并且皇帝的生母李宸妃是死于非命。”
听到这个消息的仁宗非常伤心，不过谣言总会有攻破的那一天。在仁宗给生母李氏更换棺材时，发现李宸妃的容貌仿佛生前，帽子和衣服和皇太后一样，尸体也用水银保养得非常好。仁宗感叹地说：“人言怎么可以信！”
在此之后燕王被处置，仁宗更加对刘家尊封更胜往昔。庆历年间，仁宗改生母李氏谥为“章懿皇后”，与刘太后一同升祔太庙。这才是历史上真实的狸猫换太子的原型。
我们现在做一下总结，李氏因刘氏而进宫，又因刘氏诞下皇子，地位得到提升。虽然没有体会到一天的天子之母的身份，但是以李氏当时的身份，肯定比做尼姑和侍女强很多。虽然历史上的李氏到底是不是为了报恩，我们不得而知。但是可以肯定的是，李氏是实实在在地的苦命人。虽然在史书上给出来的，最直观的感觉，以及后来仁宗开棺后的种种表现来看。
事实也许没有我们想象的那么糟糕。但是与其说李氏是为了报恩，不如说是出于无奈。身在皇宫大院，处在封建社会，诞下皇子，坐上帝妃，是她的幸运。母子分离，直到去世都未母子相认，毕竟是十月怀胎所生，岂是三言两语能够形容。难道这不应该是李氏一生中最大的悲哀吗？对此你又有什么看法？
