外国人总说我们中国人不信宗教，是没有信仰的人，其实大错特错，我们不信宗教并不代表没有信仰，我们的信仰就是祖宗，是宗族，是留下的祖训。特有的家族文化让中华民族传承千年而不断，并一直屹立于世界民族之林。
家族势力在历史上各个朝代层出不穷，凡是大户之家都会修有家谱，这是中国历史上的一个传统，家里有钱，有地位了，要修一个家谱，将自己的出身、先世都要写得清清楚楚。目的是为了联络宗族，联络亲情，联络感情、壮大自己的家族势力。朱元璋当了皇帝以后修家谱，大臣说要给他找一个很有光彩的祖先。这个祖先，找来找去，最终找到宋朝的朱熹。朱熹又有学问，又做过大官，很有面子。朱元璋却说不用，我就是我，我们家很穷，我就说实话，之后他就写了《御制皇陵碑》。
“御制”的意思就是由皇帝亲自撰写。《御制皇陵碑》写得很清楚，他不用儒臣替他描述和夸耀。他的皇陵碑开始是这样写的：“予时秉鉴窥形，但见苍颜皓首，忽思往事之艰辛。况皇陵碑记，皆儒臣粉饰之文，不足为后世子孙戒，特述艰难，明昌运，俾世代见之。”这句话意思说，我经常拿着镜子，看看自己什么模样，只见头发已经白了，面目也老了，这时候我就想起来往事的艰辛。可是，以前给皇帝写的传记、碑文，都是儒臣们经过修饰的、美化的文字，我不用，用这些文字不足以为子孙后世之戒。你们不知道我们是怎么从贫穷过来的，怎么样教训子孙？这些粉饰的文字是不行的。我要把我出身贫寒，艰苦的生活原原本本告诉后世。
朱元璋做皇帝了，没有必要隐瞒什么，他手中有权力，他有这个自信心，所以在这方面显得心胸很开阔。他不会因为他的贫穷怕别人不服他。事实上是心虚的人，才会十分在乎面子。他接着说：“昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕彷徨。”我父亲居住在凤阳，干种地为生，种地很艰辛，早上晚上都觉得没着没落的，生活很苦。
朱元璋小时候家中很穷，穷到他17岁的时候，天灾流行，他的父亲、母亲、哥哥相继去世，但是太穷了都没有地方埋，地是租种的，所以找到田主想要埋葬亲人，结果田主将他训斥一顿，坚决不让。后来是田主的哥哥发了善心，给了一块地方，就草草的埋下了。
但是，在传说当中可不是这样。传说他的父亲死了以后，他的哥哥，大哥也死了，他跟他的二哥一块儿抬着父母的灵柩往山里头走，打算埋到山里，突然绳子断了，雷电大作，他们去躲雨，回来一看，那个尸体陷到地里去了，然后涌起一掊土就埋了。
还有一个说法是他们在盱眙的时候，他爷爷的那一辈。他爷爷有一次在那儿坐着，看见两个道士走过，其中一个道士说，这个地方可是好地方啊，说谁要在这个地方埋了，他们家后来就会发达，可能就会出皇帝。另一个道士问为什么？这个地方地暖，你不信，拿一个干柳枝，往这儿一插，干树枝就能活。正好他的爷爷听见了，没言声。后来这两个人插了个树枝就走了。他爷爷等了十天后一看，干树枝真的发芽了，这不得了啊，这不能让他们知道，他就把这个树枝拔了，又插了一个干的。后来这两个人回来了，发现怎么树枝没活，不可能啊。就问他爷爷，这下，他爷爷瞒不住了，说是活了，不过我给它拔了，换了一个干的。道士说你真是多事，你拔了就把地气泄了，将来你们老大这一支子就发不了了，二支子发了，这就是后话了。
传说就是传说，都是世人讨好皇帝，美化皇帝用的，朱元璋可从来没说过这些话。哪怕是修家谱这么重要的事情，朱元璋也追求实事求是，一个从泥土里爬上龙椅的人，什么面子，脸面都可以不要，但一定要让后人知道自己吃过的苦，让子孙珍惜这份事业，所以坚决不让大臣修饰他的族谱，就用自己的话把事实写出来就行了。
