中国历史上有三次渡江战役：晋灭东吴、隋灭南朝、宋灭南唐。后周共发起三次征讨南唐的战役，直接将南北战线从淮河推到了长江，虽然淮河到长江距离不长，仅有200多公里，但却是险要之地。江淮地区河网密布、多滩涂，只要守好这里，绝对能达到削弱北方的军事实力，增加战争成本的目的，这样北方一时也攻打不下来，南唐就可以以逸待劳，只需稍微上点心就行，可这时候淮河已被攻了下来，只剩下一个不足为惧的长江了，攻下它只是时间早晚罢了。
北宋建立后，赵匡胤便想和平统一南北，两方便一直议和，原本南唐后主已经有了向北宋称臣的想法，没错，南唐后主就是那个只想写诗不想当君主的李煜，他一向没什么主见，听从宠臣的意见，但他的宠臣一个空有傲气，没什么能力，一个又老实敦厚，拿不出什么有建设性的建议；但是李煜却听信了他们的建议，一面向北宋称臣，朝贡纳税，一面招兵买马，企图集结武装对抗北宋。北宋知道了南唐打的主意，和平统一南北是无望了，赵匡胤只好武统，发动灭南唐的战役。
赵匡胤对这场战役很看重，提前两年就开始准备，让参知政事去地方准备物资、编练水军、主动向契丹讲和及联合吴越协同作战等等。这一系列准备工作完成了，北宋又开始其他方面的谋划，先是使了一个反间计，让李煜杀掉名将林仁肇；再是骗取南唐诸州的图籍；最后则是收买南唐的落第进士樊若水，樊若水想出了架浮桥渡江的办法。到此时，所有的战前准备皆已完成，恰巧李煜这时又不亲入汴梁称臣给了北宋出兵的理由，于是北宋和南唐之间拉开战争序幕。
北宋此次出征秉持着仁义的宗旨，这点从任命出征的将帅可以看得出，主帅为“性仁厚”的曹彬，副帅和监军为力保柴氏的潘美，出征前赵匡胤还赐给了曹彬一把尚方宝剑，告诉他只要有人敢随便造次，副将以下的人都可以不禀告给他直接杀。在沧州一战中，北宋主要是想阻断江西军队对金陵的援助，北宋将军队分为三路：东路的吴越军队负责从吴越至常州和润州方向；中路军队负责池州到岳州江部分，阻隔江西军队对金陵的援助；主力军是曹彬领导的这一路军队。
北宋军队按照樊若水的渡江办法，架桥渡江，一路毫无阻隔，到了采石矶这个地方，还是按照之前渡江的方法架桥，冲过了长江。而此时李煜和宠臣张洎却还不信北宋大军已经渡过了长江，南唐已无大将，败局已定，北宋兵至金陵，李煜令江西军队前来解救，企图对北宋军队来个反包围，可惜了江西军队已经被北宋的中路军阻拦在外，根本腾不出手来。等到朱令赟带着江西十五万大军到来时，已为时已晚，朱令赟点燃大木筏火攻宋军，不幸风向逆转，木筏被吹向了南唐的军队，江西军队全军覆灭。之后虽然李煜又开展游说的策略，失败；南唐又准备与宋军死磕，将宋军耗死在金陵，刚开始有点作用，可都不过是徒劳。
公元前975年11月27日，南唐覆灭，宋灭南唐宣告结束，也是因为南唐战略失误、进取心不足才导致这一结局。毕竟五代十国中，南唐是最有实力割据政权的，南唐巅峰时期，拥州三十六，人口五百万，最后却落得如此下场，历史总不同，人心总相似，历史总不同，物是总人非。
