明朝是中国历史上最后一个汉人王朝，开国皇帝朱元璋也留下了赫赫威名，康熙、乾隆不吝赞美之词，说他“远迈汉唐”。可是在众多文人口中，朱元璋却是一个生性嗜杀，将“狡兔死，走狗烹”演绎到极致的暴君，在他执政的三十一年里，他将胡惟庸、李善长、傅友德、蓝玉等开国元勋接连诛杀，没有讲一丝情面。
开国元勋尚且如此，那么当初对他又打又骂的地主刘德，朱元璋称帝之后，又是怎么对他的呢？
元文宗天历元年九月十八日，朱元璋出生在濠州的一户贫苦人家，父母都是务农之人，没什么文化，于是给他起名为“朱重八”。元朝末年，百姓身上的负担又加重了，徭役赋税收了一波又一波，朱家几乎已经到了揭不开锅的地步。无奈之下，朱元璋与几个兄弟也不得不走出家门，承担起养活一家的责任。
后来，朱元璋在地主刘德家找了个放牛的工作，他每天的任务就是赶牛上山吃草，日子优哉游哉的，十分惬意。可是，能当上地主的，又有几个心善之人，刘德见朱元璋的工作太过轻松，就一直给他挑毛病，找个机会就骂他一顿，完全把他当成了一个“出气筒”。
有句话叫“不再沉默中爆发，就在沉默中灭亡”，当刘德说朱元璋这个月表现不好，要扣工钱时，朱元璋彻底绷不住了。刘德走后，朱元璋叫来了小伙伴汤和、徐达等人，几个人一打商量，当即就决定把牛杀了，一起吃顿好的。大快朵颐之后，朱元璋几人不但把牛骨清理得一干二净，还把牛尾巴插在了悬崖旁边的一个石头缝里。
傍晚，朱元璋两手空空地回去了，他一脸悲伤地对刘德说，小牛犊突然发了疯似地朝悬崖跑去，他力气不及牛大，最终只抓住了一截牛尾，现在还卡在石头缝里。刘德一听，马上赶到悬崖处查看，结果发现石头缝里确实有一截牛尾，可见朱元璋没有撒谎。于是，他仅仅是当面骂了朱元璋一顿，除了要他以后小心点外，并没有对他大加苛责，这事就这么翻篇了。
至正三年（1343年），濠州发生了旱灾，次年春天又发生了蝗灾和瘟疫，不到半个月时间，朱元璋的家人相继去世，只有他与二哥还活着。为了找块地安葬父母，朱元璋向刘德苦苦恳求，希望他能借块坟地。然而，刘德可是一个地主，他是绝对不会把地借给穷人的，于是他拒绝了朱元璋。幸运的是，刘德的胞兄刘继祖却是个心善之人，他给了朱元璋一块地，让他安葬死去的家人。
多年后，朱元璋灭了元朝，当上了明朝的开国皇帝。1370年5月，朱元璋回乡祭祖，在围观的人群中，他一眼就瞧见了当年的地主刘德，于是，他命人把刘德带上来问话。刘德一见到朱元璋，只是一个劲地磕头求饶，乞求朱元璋饶他一命。然而，朱元璋却答道：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”
朱元璋认为，刘德当年的所作所为，只是人之常情罢了，他并没有多加怪罪。后来，当他得知恩人刘继祖病逝之后，就追封他为义惠侯，子孙后代永享殊荣；此外，他还赏了刘德30亩良田，免除赋税。实际上，朱元璋是个恩怨分明的好皇帝，他之所以杀害胡惟庸、蓝玉等人，自然是为了匡正国法。
