陈友谅出生于渔民之家，史书记载他""沔阳渔家子也……少读书，略通文义”，论反元功绩，陈友谅也大于朱元璋。功大者未必事成，反秦反元反清抗倭，自古皆然。陈友谅为了推翻蒙古人的统治，恢复汉室天下，组织了轰轰烈烈的红巾军起义，直至建立大汉王朝，尽管最终失败，其历史功绩不容抹杀。
对于陈友谅来说，失败是不能承受的，因为在与朱元璋在鄱阳湖交战之前，他一直都是成功者。对于陈友谅的悲剧，不得不仰天长叹「既生谅，何生璋」为什么手里有坚船利炮和60万大军的陈友谅最终败给了朱元璋呢?
胆大腹黑心狠手辣 vs 安抚战俘收买人心
正十七年九月，倪文俊刺杀徐寿辉未遂，投奔到陈友谅帐下。但是为了进一步得到政治资本，他杀了倪文俊，献其头颅上交徐寿辉，得到了徐的信任。之后陈友谅渐渐大权在握，逐步控制了天完政权，挟持徐寿辉，自称汉王号令三军。正十八年五月，陈友谅觉得徐已经没有利用价值便杀了他，建国号为大汉自立为帝。
但是他所建立的新政权是从徐寿辉手上夺取的，大汉将士大多是天完政权旧属，他们对陈友谅弑主夺权的做法感到不满，在攻打洪都城期间，相持两个多月没有进展，士兵疲惫，军心动摇，朱元璋又不断诱降，陈两员大将投敌。陈友谅恼羞成怒，他缺乏政治头脑靠杀俘虏来出气。而朱元璋这边则送还战俘，为战俘治伤并祭奠死去将士，以此来笼络人心，陈军士气更加低迷。
坚船利炮和六十万大兵 vs 小船寡众巧用火攻
鄱阳湖水站，从兵力上分析，时年44岁的陈友谅拥兵六十万之众，而小他八岁的朱元璋只凑出了二十万的军队。武器装备上分析，陈友谅麾下的战舰多是特大型船，一字排开竟有十几里，“皆高数丈，饰以丹漆，每船三重，置走马棚，上下人语声不相闻，舻箱皆裹以铁”。高、大、宽、坚，上面能走马。”
而朱元璋净是一些小船，明显敌强我弱。刚开始的时候炮火连天，湖水尽赤，湖水都被战士们的血染红，可谓及其惨烈。
但是陈友谅犯了一个错误，他下令集巨舰连琐为阵。朱元璋听取了部将郭兴的建议，硬上不是对手应当火攻，朱元璋欣然接受，立即组织敢死队，驾驶装满火药的七条小船，又遇到正好刮起的东北风，趁风点火直冲陈军大船阵营。一时间风急火烈，很快蔓延燃烧起来。陈军被打得措手不及，不是被烧死就是被俘虏。陈友谅带着残兵向湖口突围，谁知湖口已经被朱重兵堵住，陈友谅不惜冒死突围，结果被乱箭射死。
明史评论陈友谅“善雄猜，好以权术驭下”从投身造反开始，到自立为“大汉”皇帝，他只用了不到十年时间。这种顺风顺水，可能造成了他极好的自我感觉，以为自己真的是天之骄子，天命所归。于是骄横自负，甚至在处理事关重大的军国大事时，都显得相当粗疏草率。
显然，此人综合素质中的重大缺陷，是导致其毁灭的致命伤。他似乎从来没有过谋定后动、事缓则圆的深谋远虑，做起事来，常常是跟着感觉走，事到临头先干了再说。很有点拿破仑“先投入行动，然后再见分晓”的气概。可惜，他不是拿破仑，他没有拿破仑的政治、军事天才，好运气也不会永远笼罩在他的头上。
不管如何，陈友谅在抗元过程中一直没妥协，从小出身卑微让他仇恨权贵，敢做敢当却短于计谋，自古成王败寇，输掉人心就输掉一切，可惜他不懂！
