贺知章为秘书监，累年不迁。张九龄罢相，于朝中谓贺曰：“九龄多事，意不得与公迁转，以此为恨。”贺素诙谐，应声答曰：“知章蒙相公庇荫不少。”张曰：“有何相庇？”贺曰：“自相公在朝堂，无人敢骂知章作獠。罢相以来，尔汝单字，稍稍还动。”九龄大惭。
——唐·封演《封氏闻见记》卷一
张九龄是唐代韶州曲江（今广东韶关市）人，既是名相，又是诗人。
张九龄的五言律诗情致深婉，《望月怀远》一句“海上生明月，天涯共此时”脍炙人口、唱绝千古。张九龄曾任洪州都督、岭南按察副使、中书令等职，玄宗开元年间任宰相，曾反对任用奸佞的李林甫、庸懦的牛仙客为相，以至屡次忤玄宗意，后被罢相。
张九龄当宰相时，可谓是一时大权在握，虽然同为朝中比较少的“南方人”，但不知是什么原因，一直没有看上贺知章，更没有提拔贺知章。
他被罢相后，一次遇见贺知章，说自己在朝时，忙于很多事务，把你的提升给忘记了，深感惭愧啊！贺知章依然很是旷达，幽默的表示，我没少受到您的荫庇，很感谢了！张九龄也很疑惑，说没有帮到您什么啊？贺知章就跟他说，你没当宰相的时候，北方人把我们南方人叫做“蛮子”，自从你当了宰相之后，就没有这种蔑称了。你这一不在朝，恐怕这种称呼又要回来喽！
原来，在当时南方人还是颇受歧视的，张九龄是广东人，贺知章是浙江人，都属于南方人。贺知章的风趣说法，也算是给足了面子，化解了尴尬和惆怅。
