我们从小对后羿的了解，都是通过神话故事《后羿射日》。在当中后羿被描述成一位大英雄、神箭手，将天上九个太阳射了下来，解救黎民百姓脱离日夜的炙烤。实际上真实的后羿是夏朝时东夷部落有穷氏的首领，而且他还是一个小偷。
为什么说后羿是个小偷呢？因为他真的偷了东西，并且偷的这个东西还不小，他偷的是夏王朝的权力。
大禹的儿子夏启在建立夏王朝后传位于自己的儿子太康，结果太康不喜欢管理国家，他只喜欢游乐，而且有一个爱好就是喜欢狩猎，甚至达到了痴迷的程度。就是因为这个爱好让后羿有机可乘，窃取了夏王朝的权力，而太康只能沦为后羿的提线木偶，让他干什么他就得干什么，国家权力完全掌控在后羿手上。
夏王朝从夏启晚年就开始腐败。后羿夺得权力后，并没有称王，而是在太康死后先扶植仲康，后扶植相。不过他们都是傀儡，实权还是在后羿手上。而且后羿并没有着手去解决腐败问题，而是通过武力征伐，让那些不听话的贵族都乖乖服从。后羿对自己的武力还是很自信的，他认为在这样一个弱肉强食的世界里，武力可以解决一切问题。也难怪，谁让人家是神射手呢！
后羿使用武力将王国内外不服从他的势力搞定之后，逐渐的自己也变得骄奢淫逸起来，只注重享乐，王国内的腐败问题也听之任之。他和太康一样也迷恋上了打猎。
后羿手下有几个忠诚又有责任心的大臣，看到后羿如此就时不时的劝诫后羿，然而忠言逆耳啊！后羿现在很膨胀，根本就听不进去他们的话，只喜欢听好听的。这个时候，有个人就投其所好，搞政治投机。此人是谁呢？就是野心家、阴谋家寒浞。
《左传》中记载，寒浞本来是伯明氏部落的人，因为他心术不正，喜欢挑拨离间，伯明氏的首领就将他赶了出去。寒浞被赶出部落后，不知反省，反而心生怨恨，投靠了当时实力最为强大的后羿，以期增强自己的实力。寒浞凭着自己的三寸不烂之舌，溜须拍马，很快就得到了后羿的赏识。
寒浞因为很会察言观色，专挑后羿喜欢的，所以后羿很信任寒浞，并任寒浞为相，将国家大事都交给寒浞去处理，自己什么事也不管，快活地去玩耍了。久而久之，国家政权渐渐地转移到了寒浞手上，以至于后来很多人只知道有寒浞，而不知道有后羿，当然更不知道有夏王相了。
后羿太过于相信自己的武力，认为寒浞就是一个只会说漂亮话，非常忠诚的奴才罢了。他根本就不是一个勇武之人，怎么可能有野心呢？天真的后羿因为自己的勇武，就认为只有勇武的人才会有野心，他不知道野心家可以靠勇武也可以靠阴谋、靠阴险手段。总之，他的天真让他不但失去了权力，也失去了生命。
在后羿又出去打猎的时候，寒浞做了充分的准备，收买了后羿的家臣，等后羿打猎回来时，这些人一拥而上，擒杀了这位神射手。不但如此，寒浞还残忍的将后羿用鼎给煮了，逼迫后羿的儿子们吃下自己父亲的肉，可这哪能吃的下去啊！于是寒浞就将后羿的儿子们全部杀死，霸占了后羿的土地、财产和妻室。
后羿的下场和太康一样，都是因为沉迷游戏（狩猎）而失去了权力，不同的是后羿并没有杀死太康，而寒浞不但杀死后羿，还杀死了后羿所有的儿子。为什么寒浞会做的这么绝呢，可能是因为寒浞和后羿的妃子私通的原因吧。
后羿的妃子是纯狐氏，年轻漂亮，而后羿已经老了，又经常出去打猎。寒浞因为大权在握，可以随意出入后宫，和后羿的妃子很容易接触了，再加上年轻力壮又很会说话，一来二去两人就由眉目传情变得有一腿了。这种事情时间长了总是纸包不住火，于是寒浞就一不做二不休，先下手为强杀了后羿及他所有的儿子。这个谋杀行动当中，后羿的妃子纯狐氏的作用肯定是很大的，要不寒浞也不可能那么容易就收买后羿的家臣。
在神话传说当中，后羿是死于自己的徒弟逢蒙之手，估计就是从这个历史事件当中演化而来的吧！
总之，后羿窃国而被窃，后被杀。正所谓因果循环，报应不爽啊！
