开元、天宝年间，各地行宫的宫女总数超过了四万，这在中国历史上是空前绝后的，纵使翻出整个世界史也难找到与之匹敌的帝王。而北宋陶谷在《清异录》中说的就更加露骨了：开元年间，后宫佳丽很多，等到侍御寝的时候不好取舍，太监们只好集合宫嫔用骰子投掷，胜利的那个可以得到玄宗的专夜权。这还是离皇帝近一些嫔妃的待遇，而行宫的大多数宫女，却只能一生遂向空房宿。相传彼时无数的上阳宫女题诗红叶，抛于宫中流水寄怀幽情。
唐僖宗时，有一名叫于佑的书生傍晚漫步在皇城中的街道上，天气已是深秋，夕阳残照，秋风萧瑟，落叶纷飞，于佑心中不禁充满了客居异乡的悲伤情感。他来到御河岸边正撩水洗手，却又望着从宫城中飘流而下的落叶发起愣来。突然，不远处水面上一片又大又红的树叶引起了他的注意，叶面上好像有几行墨迹。他赶忙将这片红叶捞出水面，上面果然题有四句诗。于佑把红叶带回住处后放在书箱中，每天都拿出来欣赏吟诵，越来越觉得红叶美艳可爱，题诗清新意深。于是也到外面找到一片又大又红的秋叶，在上面题了二句诗：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁?”他拿着红叶来到御河上游的宫城前，看着自己题诗的红叶在御河中飘流进宫城。
后来，于佑多年参加京城科举考试都没能考中，就投奔到河中府权贵韩泳门馆担任文书职务，手头上钱财也渐渐宽裕，但已经无心再去科举应试。过了几年后，韩泳召见于佑说，给他寻了一门亲事，女方是一个宫女，是他的本家，问于佑是否同意，于佑满口答应，于是在韩泳的主持下，两人成婚了。
婚后，韩氏在于佑书箱中发现了红叶，她十分惊异，说：“这红叶上的诗是我作的，夫君是怎么得到的?”于佑就把得红叶事详细讲给了妻子。韩氏又说：“我在宫城御河里也捡到了一片题句的红叶，不知道是宫外何人所写。”她打开自己的衣箱取出了一片红叶，于祐接过来一看上面的题句就连声说：“这是我题的!”夫妻二人各持一片红叶相视无言，感慨万端，禁不住泪水夺眶而出。
红叶上的诗就是著名的《题红叶》：
题红叶唐代：宣宗宫人流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。
流水为什么去得这样匆匆，深宫里却整日如此的清闲。
我殷勤地辞别这一片红叶，离开这好去到自由的人家。
诗的前两句“流水何太急，深宫尽日闲”，妙在只责问流水太急，诉说深宫太闲，并不明写怨情，而怨情自见。一个少女长期被幽闭在深宫之中，有时会有流年候水、光阴易逝、青春虚度、红颜暗老之恨，有时也会有深宫无事、岁月难遣、闲愁似海、度日如年之苦。这两句诗，以流水之急与深宫之闲形成对比，就不着痕迹、若即若离地托出了这种看似矛盾而又交织为一的双重苦恨。诗的后两句“殷勤谢红叶，好去到人间”，运笔更委婉含蓄。它妙在曲折传意，托物寄情，不从正面写自己的处境和心情，不直说自己久与人间隔离和渴望回到人间，而用折射手法，从侧面下笔，只对一片随波而去的红叶致以殷勤的祝告。这里，题诗人对身受幽囚的愤懑、对自由生活的憧憬以及她的冲破樊笼的强烈意愿，尽在不言之中，可以不言而喻了。
还好这个故事的结局是美好的，不然在我们读这首诗歌不免心生悲戚！
