中国几千年的历史，先后有数个王朝更替，每一次王朝的更替，似乎都是在推动中华文明不断向前。毕竟我们从原始社会到奴隶社会，然后又到封建社会，都是王朝更替后，历史不断向前发展的结果。那么在中国历史上，有没有让文化倒退的朝代呢？还真有，这个朝代，就是元朝。
说元朝是历史的倒退，其实这话一点都不夸张，我们先来看看元朝之前的宋朝。众所周知，宋朝是中国历史上封建社会发展的巅峰，整个宋朝，无论是经济、文化、商业、人口等等，在全世界都是占有绝对优势的，可能除了军事比较弱一些，其他方面宋朝在同期，可以说绝对的世界第一。英国剑桥大学的李约瑟博士甚至直接说“中国科技发展到宋朝，已呈现巅峰状态，在许多方面已经超过了18世纪中叶工业革命钱英国或欧洲的水平”。自己可以算算，宋朝比欧洲早了多少年。
那么按理说，宋朝如此繁荣昌盛，从历史的角度来看，王朝的更替，势必会再一次推进社会的发展，文明的进步，可为何到了元朝就不行了呢？实际上，宋朝的灭亡，不仅仅是一个王朝的覆灭，更是一次超越了一般性改朝换代的历史性巨大变故。当时称之为“亡天下”，而今我们称其为“文明的中断”。
为何这么说呢？因为元朝统一之后，并没有延续宋朝先进的文化，而是将草原上的那套比较野蛮落后的文明带到了整个中原大地，这是用蒙古和金制所拼凑出来的文化制度，比起宋朝的文化制度，很多领域都是极其落后的。更要命的是，元朝灭亡后，明朝又继承了大部分元朝的制度，所以说，我们曾引以为傲的中原汉族王朝的一系列制度，在南宋就灭亡了。这也是很多人认为宋朝的灭亡，不是亡国，而是亡天下的原因。
元朝从草原带进中原的文化制度颇多，而且深深的影响了后世，甚至可以说是重塑了宋后中国的历史，我们简单列举其中的一些，对比一下，你就知道为何说元朝是中华文明的倒退。
我们先来看看宋朝，在宋朝人们已经有了“天下为公”的政治自觉，在宋朝人眼中，天下并非君主的，而是天下所有人的。而元朝却实行“投下分封制”，也就是说征服的土地、人口等都是统治者及其家族的私有财产。宋朝时期，君臣之间是公共关系，也就是说只是职业不同，而元朝则是主奴关系，对于臣子，想打就打，想杀就杀。更令人惊奇的是，本在宋朝已经废除了奴隶制，居然在元朝有死灰复燃，不过名字并不同，元朝叫做“驱口制”，也就是“供人驱使的人口”，而这些奴隶的来源基本上都是战俘。
在其他制度上，元朝也是倒行逆施，比如宋朝手工业者实行雇佣制，这和我们今天的制度相似，雇主到市场上找工匠，产生雇佣关系，支付酬劳。即便是政府行为，也要向工匠支付工资。但元朝却将工匠编入匠籍贯，强制其无偿为官府服务。同时被恢复的还有“路引制，”这是盛行于汉唐时期的一种制度，也就是说要是出远门，要申请官方的通行证方可。宋朝早就废除了这项制度，但是元朝为了加强对人的控制，又恢复了这项制度。
你以为这就完了吗？还没呢，元朝带来的旧制度中，最令人发指的就是残酷的肉刑和无情的人殉，自汉文帝废除肉刑之后，历经几个朝代都没有再使用过，宋朝时期也仅仅保留刺面这一刑法，《水浒传》中的很多英雄豪杰都受过这个刑法。元朝不仅有刺面，还恢复割鼻、斩足等残酷刑法，凌迟等惨烈的刑法也一并编入法典，并代替了绞刑，中国法制在这一时刻又倒退了很久，走向了野蛮化。
至于人殉这种灭天理的风俗，其实从汉朝时期，就已经在中原消失了，只有契丹、女真等少数民族才一直保留。元朝对于人殉并无明确记载，但从《元史》所以记载的内容来看，元朝是鼓励人殉的，后来明朝朱元璋当皇帝后直接恢复了这一陋习，因为朱元璋的很多思想也是深受元朝影响。
宋朝时期，最值得称赞的就是经济繁荣商业发达，然而到了元朝，却首先拿这两点优势开刀。首先，元朝设立了海禁，虽然元朝统治中国也不足百年，但是海禁的次数却是最多的，先后有4次之多，无法出海贸易，经济自然迅速下落，就连科技都开始走下坡路。其次，元朝开始了宵禁，其实宵禁在宋朝之前是有过的，但是宋朝废除了，所以我们看到了《清明上河图》那样的繁荣景象，尤其是非常繁华的夜市出现在了宋朝。但元朝再一次实行了宵禁，让繁荣的夜市绝迹了。
国学大师陈寅恪先生一段说宋的评价是：“华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。后渐衰微，终必复振。”所以，当元朝的征服者从草原带着野蛮落后的制度，入住中原后，这种富有中世纪色彩的文化制度摧残了原本处于巅峰的中原文明。元朝的建立，让“唐宋变革”所开启的近代化方向发生了逆转，而且在后来的王朝中，并没有扭转，反而愈走愈远。南宋灭亡，是中国落后的开始，元朝建立则是中华文明的倒退。
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