贞观十一年（637年）唐太宗下旨广选天下美女，充实后宫。在这样的背景下，武则天入宫了，时年14岁，受封才人。从入宫到唐太宗去世，12年间武则天的身份一直没有改变，而且还没有生下一男半女。
在唐朝后宫妃嫔中，“才人”的主要职责是负责记录妃嫔们的饮食起居和蚕桑之事，并在年终向皇帝汇报情况。据说，皇子在宠幸妃嫔时，才人还需要给皇帝更衣。身份虽低下，但是才人一样有“被临幸”的机会。
用现在的话来说，“才人”类似如今的秘书。那么，武则天陪伴李世民12年，她为何没生下一位皇子呢？李世民子女有35个，武则天入宫时正值豆蔻年华，李世民本人也春秋正盛。武则天之所以没有生下孩子，经过史学家多年研究，得到了一个原因：武则天长相一般，入不了唐太宗法眼。
关于武则天的真相，痴迷考古的郭沫若生前便考证过武则天的长相，他认为唐朝宫廷画家张萱的《唐后行从图》中的“唐后”就是武则天。因为在唐朝称“唐后”基本上都是指中年人，她最有可能就是武则天。
唐朝以丰腴（胖）为美，画作中的人如果是武则天，那绝对称不上是一位美女，自然也就得不到唐太宗的宠幸。另一方面，“才人”这个职位对美貌要求较低，但一定要有才，这点非常重要。
我们可以认为，唐太宗册封武则天为“才人”，很大程度上是欣赏她的才能，并非美貌。在唐太宗眼中，后宫最美的就是从李元吉那里抢来的女人，杨氏。杨氏是舞妓出身，可谓国色天香。李元吉刚被杀，李世民立即就把杨氏收入后宫，还册立为“婕妤”。长孙皇后去世后，唐太宗立即就想到了册封杨氏为皇后。
最后再说一下，武则天究竟是一个什么样的人？性格刚强，雷厉风行，为达到目的可以六亲不认，甚至不惜诛杀至亲之人。举个例子，唐太宗一生对马匹非常喜爱，当时西域进贡的一匹名为“师子骢”的宝马，此马性情爆裂，无人能驾驭。
就在唐太宗为此焦虑时，武则天则说自己能驾驭，并要求皇帝赐予三件物品，“妾能制之，只需三物，一铁鞭、二铁锤、三匕首。铁鞭鞭之不服，则以铁锤击之，再不服则用匕首割断其喉杀之。”
参考资料：《旧唐书》、《资治通鉴》
