在明朝最后走向灭亡的过程中，有一个人的名字一直被后世人所铭记，他就是袁崇焕。关于袁崇焕的功绩主要有三个：宁远之战打破当时努尔哈赤不可战胜的神话；修建了关宁锦防线；宁锦大战让皇太极打败而回。可是谁也没想到了，这样一位大将最终却被崇祯皇帝以“通敌资敌”的叛逆之罪逮捕入狱，最后以千刀万剐将其处死。
袁崇焕，广州府东莞县石碣镇水南乡人(今广东省东莞市)，他从万历四十七年(1619年)中进士开始，到1630年被崇祯皇帝冤杀。虽然仕途时间只有短短11年的时间，但是却给后人留下了极其悲壮的一幕。中国古代那些名垂千古的绝大多数将领们，他们背后都有一个明君，很不幸袁崇焕没有遇到，他遇到的末代皇帝。史书记载，崇祯皇帝“有志振社稷，刚愎自用，生性多疑。”自己主子的性格如此，作为统兵的将领其下场可想而知了。
作为袁崇焕手下的败将，努尔哈赤在临死之前对皇太极说，“袁崇焕乃吾之劲敌，尔当镇之。”努尔哈赤说的没错，自从袁崇焕镇守辽东以来，虽然后金发动了几次战争，但都没有占到便宜。当皇太极看到袁崇焕强悍无比，一时难以攻下之后，就想到诱降，结果被袁崇焕严词拒绝。
眼看袁崇焕油盐不进，这时皇太极耍起了小手段，使用反间计。这次很不幸，中招的是崇祯皇帝。当崇祯皇帝中计之后，他以商议军饷为由，将袁崇焕从前线找召回北京城。与此同时，魏忠贤的余党等人也想趁机报复，结果捏造袁崇焕私下与后金后金军议和、擅杀毛文龙两条罪名定袁崇焕死罪，结果崇祯皇帝信以为真。
崇祯三年（1630年）八月，袁崇焕被凌迟处死，亲人被流放。袁崇焕被凌迟之后，当时的北京城老百姓都受到蒙蔽，认为袁崇焕通敌卖国。没人敢给袁崇焕收尸，就在这时一位袁崇焕生前的贴身部下姓佘的义士冒死偷出其头颅，将其掩埋在自家后院（北京广渠门内的佘家馆街，人称广东义园。）
不仅如此，这位姓佘的人在临终前留下一个毒誓，家族人“不能为官、不能回广东老家、辈辈守墓”。目前袁崇焕的守墓人还在，已经传到了佘家第十七代。袁崇焕死后没人敢给他平反，直到一百五十多年后的乾隆皇帝，“昨批阅《明史》，袁崇焕督师蘇、辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事。彼时主昏政暗，不能罄其忧悃，以致身攞重辟，深可悯恻。袁崇焕系广东东莞人，现在有无子孙？曾否出仕？著传谕尚安，详悉查明，遇便覆奏。”
