元和十四年（819年），如果韩愈没有上书劝阻唐宪宗李纯奉迎佛祖舍利子的话，君臣二人的关系仍然会非常融洽。因为两年前朝廷收复淮西时，韩愈作为宰相裴度的随军高参，功劳也不小。
然而，韩愈就是韩愈，一生都在捍卫儒家先贤的大道，不遗余力。我们知道，韩愈一向大力排斥佛家道家的学说。
他无法阻止皇帝信佛，但唐宪宗大张旗鼓迎佛骨，不知鼓动了天下多少人变成信徒。韩愈忍不住写了那篇著名的《谏迎佛骨表》，言辞激烈，惹得唐宪宗大怒。幸好宰相出面讲情，韩愈才被从轻发落，贬谪到荒远的潮州去了。
据野史记载，韩愈初到潮州时，在路上遇见一个老和尚，一对门牙翘出了嘴唇。韩愈顿时大起憎恶之心，恨不得敲掉对方的龅牙。不料，韩愈刚安顿好，次日就有人送来一个小包裹，打开一看，竟然是一对门牙。来人告诉他，这是大颠禅师自己敲落的牙齿。
韩愈大吃一惊，认为遇到高僧大德了，赶忙询问大颠和尚在哪，专程去拜访。一见面，韩愈发现大颠谈吐不凡，更是心生敬意，于是两人结为好友。
大颠和尚确有其人，不过他是否曾看穿韩愈的心思，敲掉自己的门牙，就不得而知了。但韩愈是文坛领袖，天下知名，他和大颠交往之后，逐渐就有了韩愈开始信佛的说法。京师的高官名流们也议论纷纷。
韩愈被贬潮州那一年已经五十一岁，大半辈子都反对佛教的他，果真转变了信仰吗？
其实这只是以讹传讹。首先，《新唐书》和《旧唐书》根本没有提及此事，只记载韩愈的好友柳宗元等人热衷于佛教。其次，在韩愈的一些书信里提到过他和大颠的交往，此外还有柳宗元的一封书信，都能证明韩愈接受佛教的说法纯属无稽之谈。
我们只需要看其中两封相关的书信就可以了。
一、韩愈自己的说法
韩愈被贬潮州一年多后，朝廷大赦天下，韩愈也获得赦免，改任袁州刺史。由于他的朋友、时任尚书的孟简曾来信问候，韩愈回了一封信《与孟尚书书》。史载孟简是个虔诚的佛教信徒。
韩愈在信里说，“有人传愈近少信奉释氏，此传之者妄也。”看来，韩愈也听到了有关他接受佛教的传闻，表示这只是谣传。
接下来，韩愈讲述了自己和大颠的交情。信里当然没有什么关于龅牙的情节，而是说，他刚到潮州时，偶然结识了大颠和尚。
同时韩愈也说了，因为人生地不熟，没有什么可以说得上话的人，唯有大颠和尚值得一交。其实，此前韩愈也和僧人有过交往，比如文畅、颖师。不过韩愈更欣赏的还是大颠.。大颠的确是个令人尊敬的高僧，远近闻名。用韩愈的话说，大颠聪慧而通达，两人交往密切。
此外，大颠和尚善于讲解佛家经义，其中一些好的观点韩愈表示赞同，有些深奥的东西韩愈听不懂，却也没什么兴趣。
韩愈调走的时候，和大颠和尚互赠礼物作别。对此韩愈是这么说的，“乃人之情，非崇信其法，求福田利益也。”意思是，这不过是人之常情，我并非信仰佛法，也没打算以此求取福泽。
讲了这些，韩愈又用不小的篇幅驳斥佛教、赞誉儒学。末了，韩愈还说，“汉氏以来，群儒区区修补，百孔千疮，……浸以微灭。于是时也，而倡释老于其间，鼓天下之众而从之。呜呼，其亦不仁甚矣！”对佛教日渐兴盛的局面，韩愈痛心疾首。
不知道孟简读了韩愈的信有没有生气，毕竟他信佛，而韩愈在信里却直言不讳地批评佛教。当然，韩愈批评的是佛教带来的一些消极影响，并不是针对朋友的信仰。
二、柳宗元与韩愈辩论佛教
其实韩愈读过大量的佛经，这肯定是为了“知己知彼”，才好驳斥对方。因为他曾说大颠和尚“能以理自胜，不为事物侵乱”，意思是大颠对佛法精义了解很深，不受一些衍生出来的歪门邪说的影响。
和韩愈同为唐宋八大家之一的柳宗元由于信佛，有不少和尚朋友。在柳州时，他写过一篇《送僧浩初序》，送别一位法号浩初的和尚。其中提到，韩愈经常批评他信佛，还通过书信和他辩论过佛学。
柳宗元在文中说，最近我的朋友韩愈又来信了，批评我写给某人的一首赠别文章里赞誉佛学。
柳宗元的回信未见收录，但柳宗元对浩初说，韩愈反对佛教，一是他认为某些佛教说法荒诞，二是认为佛教的行迹不符合儒家先贤的伦理。此外，佛教兴起千百年来，有太多人因好吃懒做、不愿务农而皈依佛门，冒牌和尚遍地都是，让韩愈深恶痛绝。
关于韩愈晚年信佛的说法很明显是谣传。但韩愈和柳宗元等信佛的朋友尽管观念不同，也只是理性地辩论，从未因此红过脸。尤其他和柳宗元，更是一生的至交。就这一点而言，他们真的是君子之交的典范，难能可贵。
参考文献：《韩昌黎集》等
