西汉司马迁写作《史记》，在详细介绍了众多帝王将相生平以后，他还专门写了一章《封禅书》，在其中说“自古受命帝王，曷尝不封禅”，也就是说自古以来所有那一些受命于天真正承接天命的帝王，就没有不进行封禅的，这封禅被他这么一说，有点显得神乎其神，那么到底是怎么一回事呢？
公元前26世纪，黄帝为了祭祀上帝而营造了一座明堂，从此开启了中国帝王祭祀建筑的先河，后来众多认为自己功绩很高，可以与黄帝并肩的帝王也纷纷开始类似的祭祀活动，这就是“封禅”的发端。而且想要封禅也是具备一定条件的，并不是说只要是个王、帝就可以封禅。
在《史记》中记载，春秋五霸之一的齐桓公，曾经想要自己前去封禅，这个时候他的丞相管仲进行了劝阻，这个管仲就是孔子所说的“若无管仲，吾等皆左衽矣（如果没有管仲，我们都成为了蛮夷的俘虏）”的管仲。管仲对自己的国君说：“自古以来能够封禅的人都是受天之命，有种种天降祥瑞生出才行”，言下之意就是说你还没有到那个地步，于是齐桓公虽然不开心也还是放弃了封禅。
而在春秋战国以后，先后进行封禅的有六位帝王，秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、武则天、唐玄宗、宋真宗，其中武则天的封禅最为特别，因为其他帝王都是选择在泰山封禅，只有她一个人选择在嵩山封禅。
那是在天册万岁二年（695年），已经称帝五年，达71岁高寿的武则天从洛阳出发，率领百官群臣到达嵩山封禅，具体仪式就是用特殊的材料修筑样式极为规整的祭坛，皇帝本人在祭坛面前向天祭祀祈祷，并且还将这个祈祷的话书写在特殊的材料上，封于山中、水中、地中。
通常而言，皇帝们向天祈祷的事物会大同小异，首先是“天下太平，江山永固，四海来朝”这些作为皇帝所应该考虑的，其次就是自己作为个人的私密事情，像求长生之类的，由于在唐玄宗之前这些祈文都秘而不宣，只有皇帝本人知道，所以我们也无从得知其中的详细内容，然而武则天是例外。
武则天在封禅时所埋下的祈文于1982年被发现，那是河南一个叫做屈西怀的农民，在登上嵩山采药的时候，突然在一个山缝中发现一片“金纸”，有人出价五十万元购买，但他没有卖出而是上交给国家得到一千五百元的奖励。根据历史学专家的鉴定，这片“金纸”正是武则天在封禅时所埋下的祈文，是极为珍贵的历史学宝物，被定名为“除罪金简”。
除罪金简上面写着“上言：大周国主武曌，好乐真道，长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，乞三官九府，除武曌罪名。太岁庚子七月甲寅，小使臣胡超稽首再拜谨奏”的字样，意思就是武则天请求上天免除自己罪名，大概是因为武则天到晚年深觉自己杀孽过重而不安吧。
武则天封禅时曾埋下一件宝物，千年过去后，被河南一农民发现了！
