美国国家航空航天局（NASA）11日发布消息称，研究人员首次对从45亿年前的小行星“贝努”上采集的样本进行了分析，发现其中富含碳和水，这些证据都表明，地球上生命的组成部分可能也存在于“贝努”的岩石和尘埃中。
图为OSIRIS-REx探测器样本收集器，其中可看到来自小行星“贝努”的样本。图片来源：NASA官网
这一发现是NASA的OSIRIS-REx任务科学团队初步评估工作的一部分。今年9月24日，小行星采样探测器OSIRIS-REx将一个样本舱送回地球，舱内装有探测器在大约3年前采集的“贝努”表面样本。通过强大的电子显微镜对小行星尘埃进行初步检查，研究人员发现其中有含水黏土矿物、硫化物和高浓度的碳。
OSIRIS-REx任务首席研究员但丁·劳雷塔表示，这颗小行星的样本中含有大量以水合黏土矿物和分子形式存在的水，这可能导致了湖泊、海洋和河流的形成。与碳化合物和黏土一样，硫化物是行星演化的关键元素，对生物学也至关重要，许多维持我们蛋白质空间构型的氨基酸都使用硫作为连接的“桥梁”。
NASA戈达德太空飞行中心科学家丹尼·格莱文表示，这颗小行星中有5%是由碳组成的，这是“在所有地外样品中测得的碳丰度最高的”，可能解释了小行星是如何向地球传播“导致生命构成的化学物质”的。
劳雷塔称，当人们研究“贝努”的尘埃和小岩石中保存的古老秘密时，就像打开一个“时间胶囊”，它为人们提供了对太阳系起源的深刻见解。丰富的富碳物质和丰富的含水黏土矿物只是宇宙的冰山一角。
