韩琦可谓是北宋一代名臣，宋仁宗天圣五年（1027年），韩琦在科举中拿下第二名，那年他年仅19岁。踏入官场的韩琦也是官运亨通，先后任太常丞、开封府推官、知谏院等职。尤其是在任谏官时，韩琦曾弹劾宰相王随、陈尧佐、韩亿、石中立等人无作为，使得宋仁宗曾这4人罢免，正是“片纸落去四宰执”，韩琦因此名动京师。
年轻时的韩琦
韩琦早些年就跟范仲淹有过来往，两人也是至交好友。康定元年（1040年），为抵御西夏入侵，宋仁宗任命范仲淹和韩琦为陕西经略安抚副使，分别主持鄜延路和泾原路军政事务。虽然在对西夏的策略上，范仲淹和韩琦的政见不同，但丝毫不影响到范仲淹和韩琦之间的友谊。
庆历三年（1043年）四月，宋仁宗将范仲淹和韩琦调入京城，任命范仲淹为参知政事，韩琦为枢密副使，再加上富弼、欧阳扬、杜衍等人，组成变法团队，进行变法，这就是历史上有名的“庆历新政”。范仲淹向宋仁宗上奏了《答手诏条陈十事》，作为新政的纲领。韩琦作为变法的主导人物之一，对变法的推行也是非常卖力。由于庆历新政侵犯了太多人的利益，遭到很多人的反对，在推行的过程中也是举步维艰。庆历四年（1044年）春，范仲淹、韩琦等人被朝中很多大臣弹劾结党，富弼更是身陷谋反案。后来抵不住压力，范仲淹、韩琦等人均被外调出京，庆历新政也以失败告终。
范仲淹
从韩琦为官以来的政见特点来看，韩琦的为人比较激进，且富有胆略。韩琦少年得志，也曾多年在地方上为官，深知当时宋朝存在种种弊病，所以才会跟随范仲淹进行变法，立志要改变宋朝，让宋朝走向强大。庆历新政失败之后，韩琦在地方为官12年，嘉祐元年（1056年）七月，韩琦再次回到京城，被任命为枢密使，韩琦也开始他的11年朝廷中枢生涯。然而，此时的韩琦似乎早已忘记庆历新政的失败，也忘记了他希望通过变法让宋朝强大的理想，对变法只字不提。
韩琦与富弼
后来到了熙宁年间，宋神宗支持王安石变法。当时年已六旬的韩琦正在任相州知州，他连续上书宋神宗，对王安石的青苗钱、免役法、市易法均提出批评意见。韩琦是三朝老臣，王安石不得不慎重，王安石拿着韩琦的奏疏，逐条批驳，并公布于天下。然而韩琦并不满意，而是以担心辽国起疑心为由，建议宋神宗放弃变法。可以看出，韩琦一开始只是对变法提出意见，后来逐渐转变为全面否定变法。
宋仁宗
其实，范仲淹的庆历新政主要是针对吏治的改革，侵犯到为官者的利益，却得到一些文人士大夫的支持，因为很多文人士大夫本身自命清高，并不热衷升官发财。王安石的变法在理念上颠覆了传统，使得王安石普遍遭到文人士大夫的反对，连韩琦也不例外。
