写在前面的话——
唐代，扬州大明寺的鉴真和尚东渡岛国，传扬佛法，成为日本的“传戒律之始祖”；他用中医药拯救无数岛国百姓的生命，被誉为“日本汉方医药之祖”；他带去中国的建筑技术，使得岛国百姓不再过着茅屋草舍的半原始生活……
鉴真东渡带去了博大精深的中华文化；教化了岛国居民；对其宗教、生产生活和文化事业发展，产生了极其深远的影响。
（鉴真画像）
鉴真，俗姓淳于，唐代佛学大师，生于唐垂拱四年(688)。原籍扬州人。幼时家境清贫，14岁时随父在扬州大明寺出家，后随师傅先后到洛阳、长安等地，屡从名师受教。鉴真勤学好问，遍访高僧，除佛经之外，在建筑、绘画，尤其是医学方面，都具有一定造诣。
鉴真在55岁时，成为扬州大明寺的方丈（主持），开始了他广泛的宗教和社会活动。受其传戒者前后多达4万余人，成为中国江淮大地上的一代佛门领袖。
当时，日本国的佛教界闻听鉴真的大名，派人专程渡海敬请其赴日传佛，鉴真欣然应允。但由于当时造船业落后，渡海传佛困难的很大。然而，鉴真锐意履险艰难，他命徒弟在扬州文峰塔下的大运河边造船，做好东渡日本的准备。
鉴真前后历时十二年，累计六次启行东渡。其中，第二次、第四次和第六次，均从扬州文峰寺旁的大运河出发。然而，前五次渡海均告失败，先后有36人死于船祸和伤病；200余随从知难退出。但是，鉴真笃志不移，百折不挠。
（鉴真檀香木雕像）
扬州文峰寺，始建于明万历十年(1582)，距今已有400多年历史。面临古运河，大运河水流淌到这里后，呈现出一个大大的“S型”，再向南流向瓜州，最后汇入滚滚长江。因此，该地也唤做“三湾子”。文峰寺建成后，改称宝塔湾。
文峰寺内有一座文峰塔，塔高47米。根据风水家的说法：“文峰”的内涵，是有益于“一方科甲”之意。因此，文峰塔也就成了扬州科举昌盛的重要象征，是当地文人为祭祀文曲星，凸显科举昌盛而建。现为扬州仅存的一座楼阁式风水宝塔。
（位于扬州城南的文峰塔）
距文峰寺院不远处的古运河堤上，嵌有一块黑色大理石牌匾，上书“鉴真东渡码头”六个溜金大字。这里便是鉴真和尚六渡重洋远赴日本，传播佛教和中华文化壮举的出发地。
文峰寺所在的宝塔湾与鉴真东渡有着很深的渊源。据考证，唐朝时期，扬州的造船厂大多设在运河三湾一带。直到19世纪60年代，文峰塔下还有一座小型造船厂。
鉴真前后六次东渡日本国，有两次在三湾一带打造船只、一次购买军船；最后一次也是从文峰寺附近入江东下。鉴真从扬州去江边，无论是陆路还是水路，运河——三湾，总是他的必经之地。
（鉴真东渡码头）
公元742年，正值唐朝天宝年间，时为唐玄宗李隆基执政时期。这位唐玄宗就是与那杨贵妃演绎出一场人间悲喜剧的大唐天子。这是唐朝的鼎盛时期。
这一年的深秋时节，两名日本僧侣渡海来到扬州，找到了鉴真和尚，请他到日本去传佛讲法。这俩名日本僧侣，就是732年随着第九次遣唐使到大唐留学的日本僧人荣睿和普照，他们在促成鉴真和尚东渡立下了大功。此行他们俩人来到大唐王朝，除了学习唐朝广厚的文化和技术，还有一个重要任务，就是寻访高僧并引领高僧东渡日本国传授佛教。
为什么岛国要派人来到唐王朝，寻找高僧赴日传授佛教？这便要说说当时日本国内的情况，此时的岛国正值奈良太平时期，举国效仿唐朝，大兴佛教，规定僧尼可以免税、免徭役，并由国家供给食宿。又因为岛国也没有设立出家受戒制度，致使很多贫困百姓纷纷自行剃度为僧，以“规避课役”，导致全国劳动人口大量消失。
这一情况的出现，使得当时的岛国统治者非常着急——国家的男人都进庙享福去了，没人当兵不说，连田里都没人劳动了，纳不到粮食、收不上税，就无法维持政府的正常运转呀。甚至直接影响到了国家的生存，这可怎么得了？
于是，他们便开始研究唐朝的佛教规定，以期从中找到解决的办法。最后得出结论：从唐朝请来高僧传授正统佛教，完善戒律制度，拯救日本。说直白点，就是想当僧人要考试，不是你想当就能当了。
（电视剧《鉴真东渡》中蓝衣者为日本僧人）
就在这样的大背景下，日本僧侣荣睿和普照两人肩负着岛国政府的重任启程了。可想而知，他们该是怎样的心急如焚。登陆中国之后，荣睿和普照俩人四处打听高僧大德，后来听说扬州有一位声震江淮的高僧。于是就来到了扬州大明寺寻找鉴真和尚。为表示诚意，荣睿和普照俩人自打进入大明寺山门伊始，便五体投地，行顶礼膜拜大礼，才得以到见到鉴真和尚。
荣睿和普照俩人流泪讲述了日本佛教的不足，以及对名僧的渴盼。鉴真见他们“辞旨恳至”，也有些动心。
（扬州大明寺）
此时的他，想起了中国南岳慧思禅师转生为日本王子的传说；想起了日本长屋王子崇敬佛法，亲赠袈裟给中国僧人的故事。鉴真越想越觉得应该去日本传教。虽然大海茫茫，路途凶险，但为了弘扬佛法，自己甘冒风险！便答应了日本僧人的请求。
然而，此时的鉴真已54岁，在当年那可是实足的高龄老人。渡海到岛国生死难料，所以他的弟子们都比较担心，俱“默然无应”。但鉴真表示“是为法事也，何惜身命！”他的决心感动了弟子，当即有祥彦、思托等21人表示愿意同行。
（古运河与文峰寺）
实际上，唐朝时期出东渡，往返日本国是一件难以想象的事情。由于当时的造船技术落后，每个跨越大海的人都要面临着生命危险。日本遣唐使坐船往来于中国，死于海难的比率竟然高达50%左右。
面对这种情况，鉴真并没有退缩。当他听说岛国百姓异常崇尚中国的佛教时，他前去日本传教的信念更加坚定了。然而，当时的唐朝禁止国人随意出境，所以鉴真只能选择偷渡。
下定决心后，鉴真假称要去浙江的天台山国清寺讲佛，获得本地官府同意后，就开始在文峰寺畔的大运河边造船、备粮……一切都在紧张有序地进行之中。
（文峰寺和文峰塔）
然而，天不遂人愿，还是出事了——鉴真和尚有一名叫道航的弟子，因为一件小事和准备同船东渡的高丽僧人如海争吵了起来，双方动起了手。
这高丽僧人如海一气之下，便跑到了官府，诬告道航他们偷偷造船是想要下海去当海盗。官府闻听之后，立即派兵，扣船抓人、没收粮食，第一次东渡就这样泡汤了。
（当年鉴真东渡造船模型）
待此事平息之后，鉴真发起了二次东渡。他这一回干脆买了一艘军舰，雇了船工，弟子随行，85名身怀不同技能的匠人也登上了船。
然而，船只从文峰寺出发，扬帆驶出了长江口，才进入东海就遭遇到了大风浪。木制军舰被大浪打破，众人一直漂到了浙江的舟山群岛才逃上岸，第二次东渡也夭折了。
东渡失败后，鉴真和尚从舟山群岛来到宁波的阿育王寺，在这里巡游了一段时间，同时再准备第三次东渡。结果事不机密，同行中有一个僧人向官府告发，说有日本僧人要引诱唐朝高僧东渡。于是，日本僧人荣睿被抓，假装有病快死了才被放出来，第三次东渡又黄了。
鉴真不死心，再打算试。他派出一个名叫灵佑的弟子到福州买船和干粮。结果，鉴真一众行人在半途中再次被抓。这一回出事，是他的弟子灵佑所为：原来这灵佑太爱他的师傅了，他害怕师傅葬身于大海之中。于是就采用报官的方法，把师傅留住。第四次东渡又失败了。气得鉴真和尚罚弟子灵佑天天面壁、忏悔谢罪。
（鉴真东渡困难重重）
东渡大海屡屡不成，一转眼已经过了6年之久。748年，日本僧人荣睿、普照再次筹划东渡日本。此行共有35人随行，船入大海，遭遇飓风，在海上漂了14天，最终竟然漂到了千里之外的海南岛崖县（今三亚），众人再次获救，东渡又一次失败。
从海南返回扬州的途中，一直随行的日本僧人之一的荣睿病死了、普照也心灰意冷地告辞了。而这时，鉴真最喜爱的大徒弟祥彦也坐化了......
这一连串的打击，再加上这些年间不停歇的劳累，鉴真积劳成疾，双目也失明了。
（日本遣唐使阿倍仲麻吕）
又过了漫长的5年时间。当历史的日历翻到了公元753年，一个重大的机会终于来了——日本第十次派来了遣唐使，阿倍仲麻吕（日本奈良时代的遣唐留学生之一，因“慕中国之风”改名朝衡，长留大唐。
阿倍仲麻吕后来参加唐朝的科举考试，高中进士。任唐左散骑常侍安南都护，中日文化交流杰出的使者）再次邀请鉴真东渡。
此时已经66岁、双目失明的鉴真和尚毫不犹豫的答应了。在遣唐使回日本的时候。鉴真偷偷登上了他们的船。
（鉴真偷偷登上了遣唐使回日本的船）
船队再次从扬州文峰寺出发，随行24人。然而，船队却再一次在大海上遭遇风暴。
阿倍仲麻吕所坐的船被吹到了越南国境内，而鉴真和尚的船却于当年12月20日，到达了日本的鹿儿岛。
前后历时12年，鉴真和尚终于得偿所愿。
（鉴真最后一次东渡示意图）
鉴真在日本国受到热烈欢迎，754年，他来到奈良的东大寺设立戒坛，为圣武太上皇等400多人授戒。从此，日本佛教界的“三师七证”制度确立起来了。
两年之后，鉴真和尚被日本国任命为“大僧都”（统管东洋三岛所有僧侣的官职），成为日本国的“传戒律之始祖”。
鉴真在日本国的奈良，建立了著名的唐招提寺，开坛讲经说法。
从此，正式开创了日本的律宗。
