据诺贝尔奖委员会官网介绍，1987年，吕利耶及其同事将一束红外激光聚焦到惰性气体，结果发现产生的谐波比之前用较短波长激光驱动所产生的谐波更多、更强，并且观测到的许多谐波具有相似的光强。
科学家们进一步研究发现，一旦这些谐波存在，它们会相互作用。当这些谐波的峰值相互重合时，光会变得更强烈；但当一个谐波的波峰与另一个谐波的波谷重合时，光会变得不那么强烈。在适当的情况下，谐波重合后会出现一系列紫外波段的激光脉冲，其中每个脉冲时长仅几百阿秒。物理学家在上世纪90年代就明白了这背后的理论，但直到2001年才真正揭示其“庐山真面目”。
2001年，阿戈斯蒂尼及其在法国的同事，在实验上成功产生了一系列仅持续250阿秒的脉冲串。费伦茨·克劳斯和其在奥地利的伙伴们则另辟蹊径，成功隔离出持续时长650阿秒的单个孤立光脉冲，而且用其跟踪和研究了将电子从原子中“拉”出来的过程。
“正是以这三位科学家为代表的研究人员历时十几年的工作，通过聪明才智和不懈努力，使超快科学迈入了阿秒时代！”魏志义强调说。
阿秒脉冲有望在多个领域“大显身手”
一只小小的蜂鸟每秒可以拍打翅膀80次，用人眼是无法看清的，但采用高速摄影相机就可将其动作定格成一帧帧清晰的画面。
魏志义形象地指出：“阿秒光脉冲正是研究微观物质世界的‘高速摄影相机’，可将‘狂飙’的电子定格下来进行观察。”
魏志义满怀希望地表示：“在（阿秒）如此短的时间尺度上研究和理解电子，有望促进超高速电子学的快速发展，有朝一日可能催生更强大的计算机芯片。它还使我们能够根据分子的电子特性来区分分子，并用于疾病的快速准确的诊断。”
据诺贝尔奖委员会官网介绍，克劳斯团队通过结合宽带光学、超快激光光源和精确的飞秒-阿秒泵浦探测技术，开发出了电场分子指纹技术，可以探测生物流体内分子成分的变化。这有望成为一种新的体外诊断分析技术，检测血液样本中疾病的特征分子，这一技术的优点在于可以同时监测许多分子，且不会对人体造成伤害。
据魏志义介绍，目前国际上除上述研究组外，美国、加拿大、意大利、瑞士、日本、韩国等国家的多个研究组也一直开展有阿秒脉冲的产生及在物理、化学、生物等诸多领域的应用研究。
“如美国中佛罗里达大学常增虎教授的团队先后于2012年及2017年两次创造了最短阿秒脉冲的世界纪录，瑞士联邦技术大学于2017年报道的43阿秒结果迄今仍保持着目前最短的世界纪录。特别是欧盟在匈牙利建设了以阿秒激光为主体内容的极端光设施（ELI-ALPS），用以提供不同领域的科学家开展阿秒科学研究”，对于阿秒领域的成果，魏志义如数家珍。
阿秒光脉冲的研究也得到中国科学家的广泛重视。中国科学院物理研究所、上海光机所、西安光机所、北京大学、华东师范大学、国防科技大学、华中科技大学等单位都开展有阿秒科学的研究。2013年，魏志义课题组首次在国内产生并测量得了160阿秒的孤立阿秒脉冲，目前正在进一步朝着更短脉宽、更高能量及更高重复频率的方向发展，结合终端设备，为阿秒激光在凝聚态物理、原子分子物理、化学、生物医学、信息、能源等领域的研究提供国际领先的平台与设施。
凡是过往，皆为序章！随着技术的不断发展，未来有望产生比阿秒更短的时间单位，如仄秒（10的负21次方秒）、幺秒（10负24次方秒）等。在科学探索和技术发展的征程中，人类前进的脚步永不停歇。
