英国伯明翰市议会于9月5日根据《地方政府财政法》颁布《第114条通知》，宣布“破产”。事件导火线在于2012年，英国法院就伯明翰市议会多名女员工控诉其花红低于工作性质类同的男员工，故申索同工同酬的案件，裁定市议会败诉并需作出巨额赔偿。伯明翰市议会累计已赔偿11亿英镑，但表明无力支付余下的7.6亿英镑赔偿金。
早前席卷全球的新冠疫情亦令市议会面临前所未有的财务挑战，包括成人社会护理需求增加、商业税收下降、通胀带来的影响等，令多个英国市议会难以达到收支平衡。伯明翰市议会目前赤字达8700万英镑，同时面临电脑系统更新计划超支、公共服务支出急增、中央政府削减10亿英镑预算等各类基建开支问题。简单而言，巨额赔偿金及收入失衡，对伯明翰市议会财政造成沉重压力。
核心通胀超欧美 加息期未完
8月29日，英国47个市议会代表组织SIGOMA发表调查显示，5个市议会称其财务状况非常严峻，正考虑今年发布《第114条通知》，无法平衡财政预算，9个市议会则指明年可能发布该通知。另有12个不属于SIGOMA的市议会亦考虑于2023至2024年度发布《第114条通知》。由此可见，英国多个地方政府均面对财务挑战。
受英伦银行加息及全球经济放缓影响，英国第二季实质国内生产总值（GDP）按年增长0.4%，连续第三季增长不足1%；按季经济增长在过去四季在0.2%至-0.1%徘徊，显示经济面临收缩。再者，英国7月份核心通胀率达6.9%，远较欧美严重，且英伦银行加息周期未见结束。英国今明两年经济按年增长可能不足0.5%，进一步影响政府税收。笔者相信，除非英国中央政府积极介入并提供援助，为财困市议会提供额外拨款，否则，恐怕将有更多城市备受财务挑战。
（作者为工银亚洲高级业务总监暨金融市场部总经理）
