科学家对人类活动引发的大规模灭绝事件敲响了警钟。
生命之树示意图图片来源：进化—退化组织网（evolution-involution.org）
9月18日，一项发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究揭示了一个严峻的现实：人类行为正在将“生命之树”的整个分支推向灭绝的边缘。
研究人员称，由于人类活动，动物物种灭绝的速度比平均水平高出35倍。这进一步证明地球历史上的第六次物种大灭绝正在进行，而且还在加速。
首次由单一物种造成的灭绝
刊登在《科学》杂志上的研究称，人类在93万年前可能近乎灭绝，世界人口曾长期只有千人规模。西班牙《国家报》刊文称，尽管人类只占地球生物量的0.01%，但目前该物种已占现存哺乳动物总数的36%。人类饲养的牲畜占到了哺乳动物总量的60%，剩下仅4%的才是野生哺乳动物。
在我们的星球上，96%是人类和人类的食物。然而，人类的进步还在不断地挤压着其他动物的空间。
2018年9月14日，《科学》杂志的一篇社论称，因为人类的短视，让整个世界处在了第六次物种大灭绝的边缘。如果想要阻止一场灾难性的物种灭绝危机，人类必须马上行动起来，在地球的空间和资源重新分配上作出改变。
第六次物种大灭绝是首次由单一物种造成的灭绝，也就是完全由人类造成的。之前的几次是由陨石和极端的地质过程造成的（比如恐龙大灭绝或第五次物种大灭绝），而且影响并不局限于单一物种。
人类导致物种消失加快35倍
科学家发现，不仅是单一物种，整个“属”，即生命树中种和科之间的分类级别，也在消失。
研究称，自公元1500年以来，在大约5400个属、34600个物种中，有73个属的哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物物种已经灭绝。其中大多数灭绝发生在过去两个世纪内。鸟类总体上消失的属最多，达到44个，包括马达加斯加的象鸟、新西兰的鸵鸟和夏威夷的莫霍食蜜鸟。哺乳动物消失的属数量位居第二。此外，地球还失去了10个科和两个目。
据估计，目前脊椎动物属灭绝率比过去100万年高出35倍。如果没有人类的影响，这么多物种消失可能需要18000年。
研究还表明，至少1/3的已知脊椎动物的数量正在下降，并被挤压到越来越小的生态系统中。例如在20世纪初，有1000万头大象，而今天只有不到50万头，它们已经从许多国家消失了。
此外，消失的物种中也有些鲜为人知的生物，例如澳大利亚的胃蛙，它们吞下受精卵并在胃中孵化。它们在20世纪80年代中期灭绝。胃蛙在吞下胚胎后必须关闭胃酸分泌，研究人员认为，该属动物本可帮助人们研究胃酸倒流和相关癌症，但它们的灭绝终止了这种可能性。
呼吁拯救残缺的生命之树
消失的属代表着一扇关闭的门。当它们消失时，独特的进化路径将永远消失，使生命之树“残缺不全”。
整个属的丧失可能会影响整个生态系统的功能。在美国东部，大型捕食动物，如熊、美洲狮、狼已经消失，白尾鹿和老鼠的数量大量增加。而鹿和老鼠是传播莱姆病的扁虱的宿主，这导致美国每年都会发生数百万起这样的病例。
生物多样性的丧失和对野生空间的过度开发，还加速了对本可用于改善人类健康的资源的破坏。例如，尽管澳大利亚的胃蛙数量很少，但像这样的动物在维持生态平衡方面也可能发挥重要作用。
就生命之树而言，如果一根较小的“树枝”（一个物种）脱落，附近的树枝可相对较快地生长出分支，以填补空白。在这种情况下，地球上的物种多样性或多或少保持稳定。但当整根大的“树枝”（属）脱落时，就会在树冠上留下一个巨大的洞——生物多样性的丧失，可能需要1500万—2000万年的时间才能通过物种形成的进化过程“再生”，而人类不能等也等不了那么久。
为了避免或减轻物种灭绝带来的影响，研究人员呼吁要关注和保护最具生物多样性的热带雨林。
“采取行动的机会之窗在迅速消失。”研究人员指出，未来20年发生的事情很可能决定着生物多样性和人类的未来。
