中国人对波斯的认识是从鸵鸟开始的，晋人郭义恭《广志》记载：“安息国贡大雀。雁身驼蹄，苍色，举头高七八尺，张翅丈余，食大麦，其卵如瓮，其名鸵鸟。”鸵鸟是非洲和阿拉伯地区的特产，经波斯传入中国。唐代列为帝陵神道石象生之一，史称“鸾鸟”。《新唐书西域传》记载，吐火罗国于高宗“永徽元年（650年）献大鸟，高七尺，色黑，足类橐驼，鼓翅而行，日三百里，能瞰铁，俗谓驼鸟，当时目为神异，上遣献于昭陵。”这一年，萨珊波斯亡国，末代君主伊嗣俟三世于651年在木鹿被一个磨坊主谋杀。其子俾路斯逃亡至长安城，任右武卫将军。波斯残余势力在吐火罗国（今阿富汗西北）建流亡政府，试图复兴萨珊波斯。
武周天册万岁元年（695年），波斯景教徒阿罗憾在洛阳宫城端门外主持铸造了一个地标性建筑—天枢。《阿罗憾墓志》记载：“族望波斯国人也。显庆年中（659年），高宗天皇大帝以功绩可称，名闻□□（西域），出使召来至此，即授将军。……又为则天大圣皇后召诸蕃王建造天枢。”这位名叫洛阳出土唐景教徒墓志说的“阿罗憾”，就是《大秦景教流行中国碑》上的僧首“罗含”。从时间看，这位显庆年间来华的波斯景教僧实际上来自吐火罗国的波斯流亡政府。
关于唐代洛阳城天枢的兴建，《资治通鉴》卷205记载：“武三思帅四夷酋长请铸铜铁为天枢，立于端门之外，铭纪功德，黜唐颂周。……诸胡聚钱百万亿，买铜铁不能足，赋民间农器以足之。”天册万岁元年（695年）“夏四月，天枢成。高一百五尺，径十二尺，八面，各径五尺。下为铁山，周百七十尺，以铜为蟠龙、麒麟萦绕之。上为腾云承露盘，径三丈，四龙人立捧火珠，高一丈。武三思为文，刻百官及四夷酋长名。工人毛婆罗造模。太后自书其榜，曰‘大周万国颂德天枢’。”刘肃《大唐新语》卷八有所不同。
其文曰：“长寿三年（694年），则天征天下铜五十万余斤，铁三百三十余万斤，钱二万七千贯，于定鼎门内铸八棱铜柱，高九十尺，径一丈二尺，题曰‘大周万国述德天枢’。纪革命之功，贬皇家之德。天枢下置铁山，铜龙负载，狮子、麒麟围绕。上有云盖，盖上施盘龙以托火珠，珠高一丈，围三丈，金彩荧煌，光侔日月。”唐尺有大小两种，礼仪建筑用小尺（约30厘米），那么这座青铜八棱“天枢”，直径3.6米，高31.5米（或27米）；底座为周长51米的铁山，环绕青铜蟠龙和麒麟，堪与古波斯帝国波斯波利斯百柱宫的擎天石柱相媲美。
