白居易是我国伟大的诗人，也是当时的文坛领袖。他在世的时候，境遇可比杜甫好得太多，几乎是全民偶像，甚至可以与李白当年的地位相当。李白的诗让唐玄宗欣赏，可也没有见过唐玄宗为李白所写过赞歌。
然而，白居易却实实在在得到了唐宣宗这个皇帝拥趸。如果不是因为白居易在唐宣宗即位的当年就去世了，他还真被皇帝作为宰相人选考虑。而且唐宣宗得知他去世的消息，亲手写了这首《吊白居易》：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
在这里，唐宣宗称其为诗仙，可见白居易的地位是何等之高。然而，白居易如此的才华，如此的地位，交朋结友时却并不拘泥。他一生中最好的知己应该是比自己小7岁的元稹。他们在科考场上相逢，一同喝酒作诗，一同寄书遣怀，互相唱和的诗歌，多达900多首。
然而，元稹虽然年轻，却比白居易早去世15年。白居易晚年，没有元稹这样的好友，但意外又认识一位忘年之交。那就是比他小41岁的李商隐。
白居易和元稹关系好，这还并不奇怪，两人毕竟是同科，在诗歌创作上还有共同的语言，因此他们很多诗文被共同列为“元和体”，而且他们还认为诗歌应该像诗经时代一样，有讽喻时事、“补察时政”的功能，所以共同倡导了“新乐府运动”。
李商隐的诗，是出了名的艰涩难懂，有一种朦朦胧胧的美感。其实，这本应该是白居易最为痛恨的，他就认为诗歌应该老少皆宜，每写完一首诗，都要让老妇人听得懂才行。但是，缘分就是这样一个不可琢磨的东西，偏偏李商隐的诗，就是打动了白居易，偏偏让白居易屈尊与他结交。
两人的性格也是很有区别的，白居易刚直不阿，敢于进谏，年轻的时候就和元稹在朝廷得罪了很多权贵。李商隐却不同，他陷入牛李党争，虽然是一个小角色，但两头都想站队，却两头都得罪人了。按理说，这样的人，白居易也不应该喜欢，偏偏就是李商隐成为了白居易晚年的至交。
在唐朝，人过世之后写墓志铭是一件非常重要的事情。杜甫生前并不出名，死后之所以大红大紫，就是因为元稹为他写的墓志铭中，尽情抬高他的地位，这也开启了李杜之争的先河。元稹死后，他的墓志铭自然是白居易来写。那么白居易死后，墓志铭归谁写呢？
以白居易的地位，一开始并不想假手于人，大概在他的心目中，这些后生晚辈都没有资格评价他吧。于是，他自己写了一篇《醉吟先生墓志铭》，在其中不仅叙述了自己的生平，而且交代了自己的身后事：
我殁，当敛以衣一袭，以车一乘，无用卤薄葬，无以血食祭，无请太常谥，无建神道碑。但於墓前立一石，刻吾《醉吟先生传》一本可矣。
但是，遇到李商隐之后，白居易却改变了主意。他认为唯有李商隐，能够支撑起唐朝诗坛，因此也请求他为自己写墓志铭。要知道，作为晚辈的李商隐，能给文坛宗师写墓志铭，这简直是白居易临死还要送他一个大人情，送他一个名扬天下的机会。只不过，机会是有了，李商隐也名扬天下了，却对他的仕途并没有什么改善。
更令人觉得不可思议的是，白居易死前，居然还对李商隐说：相逢恨晚，希望我下半辈子能做你的儿子，那你要好好教我啊。这话对李商隐的影响很大，当年他就生了一个儿子，唤作老白。可惜这个老白天资愚钝，哪像白居易投胎？后来他又生了一个儿子，天赋不错，李商隐一度还以为真的是白居易来了，经常写诗夸他。然而，那个儿子，也逐渐泯然众人矣。
