镇南王脱欢是忽必烈的第9个儿子，他和他的后代被元朝皇帝赋予了统治南方的重任。很打脸的是，尽管他们的名号是镇南王，却从来没有在南方打过胜仗，根本就镇不住南方的反贼。
镇南王脱欢并不受忽必烈的喜爱，因为忽必烈这个顶级虎爸把战绩看作是儿子们的命根，就连他最喜爱的儿子那木罕也因为战败从熊猫变成了狗熊，更不用说脱欢两次征讨越南（1284年、1287年）都吃了败仗。1291年，脱欢受到了老爹终生不得觐见的惩罚，家族封地也从湖广变成了扬州。
镇南王家族后来又分出了威顺王、宣化王两个支系，家族封地从江淮的扬州一直延伸到鄂州（武汉）、庐州等地，是元朝皇帝统治南方的重要帮手。在元朝时期，镇南王家族最大的作用就是给大都的亲戚们打小报告(有监察大权），汇报周边军队长官们的思想情况。镇南王家族的兵法家教本身就不出色（老祖宗就是常败将军），大都的亲戚们更是对他们练习兵法心存忌惮（每个王府只有500名护卫是直属兵力）。因此这个家族不但早就忘了成吉思汗纵横欧亚大陆的骑兵战法，连忽必烈用多兵种多民族打天下的玩法也忘得一干二净。整个元朝时期，他们也只是在元文宗时期镇压过南方的泥腿子暴动。
镇南王家族在元朝最大的成功是成功站队了元文宗，在元朝的两都之战中当了看客，看着燕帖木儿的钦察战士成了元朝的主宰。此后他们就安心享受亲戚梁王的财富（战利品），让江淮湖广的南人富民将土地献给自己（他们的庄园按照汉人的方式经营），心安理得的认为自己是汉人、南人的好主子（镇南王一系的王府吃相比亲戚们讲究得多）。
这种长生天保佑的好日子在1351年八月后后结束了，蕲州布贩子徐寿辉和铁匠邹普胜发动了起义，很快烽火就燃遍了湖广和江淮，镇南王家族的庄园土地也成了泥腿子的战利品。为了维护家族利益，镇南王家族出身的威顺王宽彻普化成了急先锋，他带着两个儿子冲在最前面，结果被徐寿辉部将倪文俊击败。天完红巾军在1352年元月就攻克武昌，威顺王宽彻普化只好跑路。1353年元军击杀了彭莹玉收复了湖广大片失地，镇南王家族的好日子似乎又回来了。
可惜他们赢来了命里的克星，天完红巾军在战败后完成了重组，打败过他们的黄州黄陂渔夫倪文俊成了话事人。渔夫出身的倪文俊是水战行家，“用多浆船，疾如风，昼夜横行湖江，出人不意，故多克捷。”而镇南王家族被封到南方近六十年还是水战新手，他们在第二次武昌之战中被倪文俊用火攻战术重创，威顺王宽彻普化全家都成了肉票。武昌之战结束后，元顺帝和倪文俊谈判失败，宽彻普化的儿子全部被杀。宽彻普化最后流落关中，被汉人军阀李思齐围困而死。
同属一系的镇南王孛罗不花也在扬州失陷后，在淮南被起义军逼得跳水自杀。整个家族中的最长者宣让王帖木儿不花也丢了庐州，跑路到大都，在明军攻破大都后成了元朝的殉葬品。在元末战争中南方三巨头陈友谅(他是倪文俊的左右手）、朱元璋、张士诚都在镇南王家族身上刷到足够的经验，这个家族可以说是第一经验包。
没有天生的战神家族，镇南王的名号很威猛，但家族成员的实际能力很一般，被死中求活的泥腿子掀翻毫不奇怪。
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