张居正（1525年－1582年），字叔大，号太岳，汉族，幼名张白圭。江陵人，时人又称张江陵（今湖北荆州）。明朝中后期政治家、改革家，万历时期的内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”。张居正5岁识字，7岁能通六经大义，12岁考中秀才，13岁时就参加了乡试，16岁中举人。1547年（嘉靖二十六年），23岁的张居正考中进士。1567年（隆庆元年）任吏部左侍郎兼东阁大学士。后迁任内阁次辅，为吏部尚书、建极殿大学士。隆庆六年，万历皇帝登基后，张居正代高拱为首辅。当时明神宗朱翊钧年幼，一切军政大事均由张居正主持裁决。
张居正虽然在搞变法，他可生怕别人说自己是在变法。他坚决打着“恢复祖宗法度”的旗号，句句不离“太祖旧法”，并硬说自己的种种变法措施，其实都是明太祖朱元璋就已经制定了的，只不过后来被一些昏官给误解了。
这其实是张居正的一种策略，但海瑞恰好是朱元璋的狂热粉丝，他甚至希望恢复朱元璋对贪污犯剥皮的酷刑。听说张居正一心恢复太祖旧法，海瑞打心眼里感到高兴。
高拱为了扳倒冯保，准备联合大臣驱逐冯保。平时老谋深算的高拱此时犯了一个大错误，他居然准备联合张居正一起弹劾冯保。张居正也不厚道，表面上答应高拱，暗中却给冯保通风报信，结果冯保在李太后面前一番表现，一夜之间剧情大反转，准备扳倒冯保的首辅高拱反被冯保扳倒，高拱被李太后一阵怒斥，高拱在百官面前颜面尽失，跪在地下险些晕了过去。
张居正见高拱跪在地上半天没有起来，又假惺惺地前去扶起高拱，还联合高仪一起上疏挽留高拱，而后实际上已经站在冯保、张居正一边的李太后哪里还会同意留下高拱。张居正等人又假意上疏让高拱罢官回乡，高拱回乡之后，高仪本身势单力薄，更兼天不假年，张居正正式登上首辅之位。
张居正自身的两面性，一方面他要求其它官员一切从简，专心为政，自己出行的排场却尤为甚大，他改革的驿站要求只为公事得官员提供服务，但是自己的很多仆从却用来私用，他任用的官员多为亲信，虽然这也是政治制度弊端使然，但是不得不让其它人认为这是在结党营私。
还有张居正的“夺情”事件，也让他彻底与整个文官集团采取了敌对的钛事。按照古制，朝廷官员父母过世，需要回家丁忧守孝三年。张居正老父去世，万历皇帝因为年幼不能主政，以国家大事离不开老师为由，下旨允许张居正可以不回去守孝。这件事引起了轩然大波，朝廷之上议论纷纷，张居正贪恋权位，不守祖制之声时有发出。虽然再万历皇帝的严厉处罚下，这些声音得以消失，但是这已使张居正站到了所有文官集团的对立面。
然而国衰而思良臣。直到天启二年(1622年)，明熹宗为激励臣下，才想起昔日的大功臣张居正，予以复官复荫。然一切俱已晚矣，世间已无张居正!
