“元帅，我们抓到一个间谍，请问如何处置？”
1352年春天，郭子兴刚占据濠州不久，这一天，守门人突然把一个五花大绑的人推到郭子兴面前，说这个人形迹可疑，怀疑是敌军派来的间谍，特请郭子兴处置。
郭子兴定睛观看被捆绑的人，见这人不过二十五、六岁，虽然被捆绑了手脚，但是神情却并不慌乱，他的衣衫破旧，相貌并不英俊，只是目光灼灼，显得和常人不同。
郭子兴的父亲以相术著称，他自己也颇通相术，一看之下就觉得此人相貌出奇，况且根据他的分析，以自己现在的势力还不至于让对手动用间谍来打探军情，于是连忙让人给年轻人松绑，和他交谈起来。
这个年轻人就是朱元璋，来濠州之前他正在皇觉寺出家，正赶上当地闹饥荒，和尚的日子也不好过，他的儿时伙伴汤和在郭子兴军中当了千夫长，于是汤和给朱元璋写信，让他前来濠州投奔郭子兴。
听朱元璋把前后情形一讲，郭子兴于是痛快地收下了朱元璋，给了他一个“十夫长”的职位，让他在自己帐下听令。
郭子兴没想到，自己收下朱元璋的这个举动不仅成就了对方，也成就了他自己。
此后，朱元璋跟随郭子兴参加过许多次战斗，他作战勇敢，立下不少战功，郭子兴因此对他更加赏识。
朱元璋的相貌不仅让郭子兴觉得出奇，连他的妻子张夫人见过朱元璋后也觉得不同寻常，曾经对郭子兴评价道： “此异人也！”
得到了郭子兴夫妇的双重认可，朱元璋因此也得到了他这辈子最重要的一个人，那就是郭子兴的养女，马姑娘。
马姑娘的父亲马公和郭子兴是多年好友，马公去世时就把自己这个最小的女儿托付给郭子兴抚养。现在马姑娘长大成人，郭子兴夫妇于是就为她张罗了和朱元璋这门亲事。
马姑娘温柔贤淑，这让一直过流浪生活的朱元璋备感温暖。
朱元璋享受家庭幸福的同时，郭子兴也长期居家，不愿意去军营处理军务，这倒不是他贪恋家庭生活，而是不想见和他共事的那四个人。
当初郭子兴起事时，是和孙德崖等四个同伴一起，现在他们举事成功，占据了濠州，有了一定的势力，于是五个人就各自称为元帅，彼此之间不分高低尊卑。孙德崖等人性格粗鲁戆直，平时还掳掠百姓，所以郭子兴很看不起他们。
孙德崖等人对郭子兴也十分不满，他们暗地里合谋，准备联手对付郭子兴。
正因为军营中有这些烦心事，所以郭子兴宁愿呆在家里也不愿意前去理事。
朱元璋察觉到这一点，又注意到孙德崖等人四处联系将士的举动，于是找了个机会劝郭子兴说道： “他们现在人多势众，我们这边却没有多少人手，时间一长必定处于被动局面！”
郭子兴没把朱元璋的话当回事儿，结果不久之后他就为此付出了代价。
元军攻陷徐州后，原本占据徐州的彭大、赵均用率领人马投奔了濠州。孙德崖等人知道这些人一向名气比自己大，于是主动让出濠州城的控制权，把彭赵二人的地位捧得很高。
郭子兴待人却远没有孙德崖那样有心计，彭赵二人中，彭大这个人为人机智，所以郭子兴和彭大交往更为密切，和赵均用却没有什么往来。没想到这么简单的一件事，却给了孙德崖挑拨关系的机会。
孙德崖找了个机会对赵均用说道： “郭子兴只和彭将军交好，看来他只知道有彭将军，却不知道有赵将军您啊！”
赵均用性格简单粗暴，只这一句话他就被成功挑起了怒火，他趁郭子兴落单把他抓了起来，悄悄关在孙德崖家里，准备找机会除掉。
朱元璋办事回到濠州后，发现突然不见了郭子兴，立刻就明白有人动阴谋，于是连忙带着郭子兴的两个儿子去向彭大求助。
彭大听说这件事后，十分讲义气地将此事承担下来： “有我在，看谁敢欺负郭元帅！”于是他带领朱元璋等人匆匆赶到孙德崖家，打探到郭子兴被囚禁之处后，突破守卫把郭子兴救了出来。
濠州城内各方势力内斗的情形，只在元军攻城紧急的情况下才会得到缓解，一旦攻势放缓，彼此之间的争斗仍会继续。彭大去世后，赵均用想加害郭子兴的态势更加明显。
1354年，朱元璋攻下滁州，此时他已经有心腹战将徐达、汤和等人，还有李善长等谋士，数万精壮人马，兵员强盛，声势浩大。
郭子兴却形势危急：彭大死后，赵均用独揽大权，他挟持着郭子兴攻打盱眙、泗州等地，想找机会谋害郭子兴。
朱元璋对郭子兴所处的形势十分清楚，为了解除郭子兴的危局，他特意派人前去游说赵均用： “想当初大王您被元军穷追猛打，正是郭公打开濠州城的大门迎您入城，郭公待您不可谓不厚道！大王您现在不考虑回报郭公的恩德，却听信小人的话要去除自己这得力帮手，实在是不应该！郭公部将众多，大王想动郭公，难道就不怕将来后悔吗？”
这些话虽然会对赵均用有所触动，但是真正触动赵均用的，却是朱元璋日益强盛的势力。慑于朱元璋的威势，赵均用没敢对郭子兴动手，朱元璋趁机又贿赂了赵均用身边的人，不久之后，赵均用不再约束郭子兴，郭子兴连忙带着自己的一万多人赶往滁州，前去投奔朱元璋。
朱元璋大开城门迎接郭子兴入城，然后将滁州城的大权交给郭子兴，自己仍然做回郭子兴的帐下部将。
可是即便如此，郭子兴仍然不能容忍朱元璋的存在，他待朱元璋时好时坏，差点儿置朱元璋于死地。
《明太祖朱元璋前传》未完待续
