近日，由广东省民政厅、广州市民政局、广州市文明办主办的2023年广东省第八个“中华慈善日”暨广州市“羊城慈善月”主题宣传活动上，国内首个支持天文学基础建设的慈善信托项目，即忆北2023科学教育慈善信托（以下简称“忆北慈善信托”）正式签约。这是我国首个支持天文学基础发展的慈善信托，将号召社会力量参与国家天文基础设施建设中。
忆北慈善信托支持的首个项目是推动建成一台亚洲区域最大口径的拼接镜面通用型光学望远镜EAST望远镜，支持天文学家借助这台望远镜取得世界一流科研成果，并通过对天文学成果的系列宣传、科普，提升公众对天文学的认识和支持。谈及为何发起忆北慈善信托？捐资发起人舒琦说，国内天文望远镜发展与国际的差距一直牵动着天文学界的心。
据北京大学科维理天文与天体物理研究所介绍，天文学是一门观测科学，望远镜是天文学研究的基础工具。目前我国大口径通用型光学望远镜最大口径仅2.4米，远小于国际上近30年建设的十余台8-10米口径光学望远镜，远不能满足我国天文学家的需要。由于缺乏大口径通用光学望远镜，获得成果只能寄希望于利用国际合作，去争取国外大型光学望远镜极少的观测时间。
2022年10月，北京大学牵头提出建设一台6米起步、最终口径达8米的成长型拼接镜面通用光学望远镜（简称EAST），项目总预算5亿元。建成以后，EAST望远镜将彻底改变我国缺少大型光学望远镜的现状，为我国天文学家提供观测利器，推动国内天文学基础研究发展。
EAST通用光学望远镜示意图（南京天光所供图）
根据忆北天文学项目计划，将通过公开募捐，筹集2000万元用于建造EAST望远镜主镜面内圈的6块子镜、完成4次建设台址调研以及开展10场天文科普活动。
舒琦说，慈善信托对帮助类似EAST望远镜项目这样的大型科研装置建设非常适用。一般来说，大型科研装置的建设周期都比较长，长则跨度可达10年，而普通的慈善组织立项难以做到项目持续10年或以上，在这点上慈善信托则发挥出它的优势，可以长期支持建设时间周期较长的科研项目。慈善信托还具备决策机制和公益手段灵活等优势，对大型科研装置建设也助益颇多。
当前，我国慈善信托呈现加速发展趋势。慈善中国显示，截至今年8月底，全国已累计设立慈善信托超过1400单，信托财产规模超62亿元人民币。
