明朝嘉靖皇帝在位四十五年，这四十五年可谓是众说纷纭、难以评说，首先是嘉靖这位皇帝比较怪异，数十年不上朝也就罢了，朝堂上吵得不可开交也不管。瞧他这四十多年，大明王朝着实精彩，忠义如夏言、徐阶，卑劣如张聪、严嵩，奇葩如海瑞，正直如杨继胜，厚黑如胡宗宪，狭义如俞大猷，还有像张居正、戚继光这类万古流芳的人物，形形色色、精彩纷呈。
很那说嘉靖一朝是否中兴，但至少国家没乱。虽然偶有小规模兵变，但都掀不起多大风浪，即便是臭名昭著的倭寇之乱，也不过是海上流寇的打草谷，黎民百姓是遭殃，可对大明帝国不过是不痛不痒的蚊虫叮咬，而且最终还让民族英雄戚继光给平定了。要知道倭寇之乱打朱元璋那会就开始了，强如明太祖都未能解决，倒是让嘉靖给搞定了。
虽然嘉靖难说是中兴之主，但嘉靖一朝有一点是确定无疑值得肯定的，那就文化昌盛。都说中国古代四大名著是登峰造极之作，可见它们在文坛上的地位。明朝也有四大名著，而且明朝四大名著涵盖了古代四大名著的三大，剩下那个其文学成就不逊其他三本，明朝四大名著分别是：《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》。
《水浒传》和《三国演义》虽然成于明朝初年，但流行于嘉靖年间。《西游记》和《金瓶梅》都成于嘉靖年间，《金瓶梅》虽然在现代看来受到颇多争议，但是嘉靖那个年代人们可不管那个，一成书就受到广泛热捧。《金瓶梅》文学价值肯定是很高的，就连《红楼梦》都模仿了里头的一些笔法。
《西游记》这本书虽然成于嘉靖朝，但在当时这可是本禁书，比当年《红楼梦》还要麻烦。因为《西游记》里有骂嘉靖皇帝的话。相信看过西游记的朋友都还记得这么一个情节，师徒四人路过车迟国，车迟国的皇帝也是个修仙炼丹的主，宫里头也养了一群护国法师，最后被孙猴子给收拾了。但是书里将这些修道之人极尽丑化，而且最后车迟国王幡然醒悟，摒弃求道，开始专心治国起来。
对嘉靖皇帝有所了解的应该就看出端倪来了，嘉靖跟这位车迟国王一样，也好修仙炼丹，而且也圈养了一批道士。这不就是赤裸裸的骂嘉靖皇帝不务正业吗，要说吴承恩也是够狠，骂的够直接，都不带绕弯的，嘉靖看了能不恨嘛。不仅如此，书里孙猴子经常说“皇帝轮流坐，明年到我家”，虽然孙猴子是这个形象，但封建帝王可不觉得你是闹着玩的。
嘉靖无所谓是否中兴吧，反正明朝马上也要迎来中兴了。但是嘉靖一朝璀璨的文化是不可磨灭的，嘉靖时期的四大名著堪称古典文学小说体的最高峰，虽然后面有个《红楼们》，也只能并列罢了。
