前言
中国封建制度经历了漫长的历史岁月，塑造了一个千姿百态的皇帝群像。在这漫长的封建历史中，有无数的皇帝涌现，有昏庸者，也有英明者，然而真正引发争议的皇帝相对较少。其中，明太祖朱元璋就是一个值得深入研究的例子，他的一生在辉煌与残酷中交织，他的才智与疑心，构成了他复杂的统治面貌。
朱元璋作为明朝的奠基人，开创了一段中国历史上的重要篇章，但同时也为后人留下了诸多争议。他的疑心病被广泛记载，导致了许多官员的悲惨命运。
在众多被朱元璋杀害的官员中，周衡无疑是其中之一。他的案例深刻地展现了朱元璋对统治的严酷和不容忍。周衡向皇帝请假六天，皇帝同意了，然而由于一些时间的耽搁，周衡第七天才回来上班。
没想到这个举动竟然引起朱元璋的不满，当下便下令杀了他！那么这中间到底发生了什么？周衡做了什么事，为何会让皇帝这般愤怒呢？
平定天下，朱元璋建大明
当元顺帝逃出大都，元王朝在中原的统治宣告结束，群雄并起，武装力量林立，明夏残存势力不甘心失败仍在抗争，而南方则有朱元璋领导的武装力量逐步崛起。
朱元璋起于鄱阳湖一带的农民起义，经过二十余年浴血奋战，终于在天下分裂的局面下，通过武力征伐，压制各路反对势力，于公元1368年建立了大明王朝，结束了自唐朝以来长达300多年的分裂局面，重新统一了中国。这为中国封建社会的长期稳定奠定了基础。
为了巩固刚刚建立的王朝，朱元璋采取了一系列加强皇权的措施。通过废除丞相制度，宰辅大臣需要直接面圣汇报公事;通过设立锦衣卫和东厂等特务机构，扩大监察权力，对百官的一举一动都处处监视，严防他们结党营私。这无疑加强了皇帝的权力，让皇权达到前所未有的高度。
但这也埋下了祸根。朱元璋的这些做法，不仅扩大了皇权，同时也加深了皇帝对权力的独占欲望。为了保护权力，朱元璋可以不惜使用任何手段。在这种背景下，朝堂的权力斗争也就愈演愈烈、愈演愈密。大臣只能小心求全，不敢有任何逾矩。
忠言直谏，周衡让君王难堪
洪武十三年，为了慰劳刚刚平定的江南百姓，朱元璋减轻了江南的部分赋税。这在百姓中获得了广泛赞誉。但是就在次年正月，北元残余势力来犯，朱元璋为筹措军资，决定收回前一年减免的赋税。
这个决定引起了谏官周衡的反对。周衡是江南人士，通过科举入仕，担任右谏议大夫。他认为朱元璋这个决定有违皇帝此前的承诺，会让百姓失望，不利于稳定民心。群众的支持是大业的基础，如果食古不化，以民众冻馁御寇，后果不堪设想。
于是他在朝堂上直接反对这个决定，认为这是在学元朝亡国之举，劝朱元璋不要食言而肥，更不可轻信谗言，背弃前诺。周衡的言辞义正严谨，为百姓着想，表现出敢于忠言直谏的品格。
但是，周衡义正词严的言辞，直接让朱元璋难堪。一时间，在场文武百官无人敢言，只能默默等待皇帝的判断。朱元璋虽然当场没有发作，但周衡的直言无疑触怒了他，这成为日后周衡被诛杀的导火索。
扫墓还乡，周衡遭诬陷杀害
就在周衡直谏后不久，洪武十四年清明时分，周衡向朱元璋请求七天假期回乡扫墓。朱元璋只批准他离开六天。周衡只得匆忙返乡祭扫，然而归途中的大雨阻碍了行程，道路泥泞，行人稀少，极为艰难。直到第七天周衡才赶回朝中。
朱元璋立即指责周衡“欺君”，未遵守六天的期限，以大不敬之罪将其处决。明明是雨阻行程，周衡却被诬陷为“欺君”，只因朱元璋需要一个理由为之前的直谏报复。周衡对此毫无招架之力，只能以死明志。
此事传开，群臣无不心惊肉跳。原来皇帝记恨言官的程度已深如此。朝堂上再也无人敢提忠言直谏，只求浮沉。为了生存，大臣们只能谄媚迎合，小心求全，朝政趋于混乱。
权倾朝野，胡惟庸横行跋扈
胡惟庸是朱元璋重用的宰辅，曾任右丞相达七年之久。这期间他权倾朝野，在朝中结党营私，排斥异己，还和宦官勾结以示威胁。
洪武十二年，占城国的小臣来朝贡，胡惟庸等人对他不闻不问，导致使臣在街头露宿。朱元璋追究六部官员时，他们互相推诿，皇帝怒不可遏，直接将右丞相汪广洋赐死。
此后朱元璋清查汪广洋家产，发现他家中藏有贪污来的官家女眷。追查之下，竟揭发出胡惟庸等六部官员长期贪污公款，大肆敛财。行为之恶劣令人发指。
朱元璋终于忍无可忍，胡惟庸还意图谋反，终被朱元璋诛杀。三万多与胡惟庸相关的官员也被株连处死，胡惟庸一党彻底覆灭。可见皇权阴暗面对异己的残酷镇压。
胡惟庸被诛后，朱元璋正式废除丞相制度，彻底收回分散在宰辅大臣手中的权力，皇权至此达到鼎盛。但朝野的残酷权斗并未就此止步，反而愈演愈烈。
皇权极盛，言路渐封
洪武二十一年，朱元璋要求重新修订《孟子》，删除其中讽刺皇帝的言辞。他认为应删去一切不利于皇权统治的文字。这显示出他对学术言论日益严苛的控制。
当编修官员钱宰不慎吟诵揭露皇帝监视的诗句后，次日就被朱元璋问罪。皇帝记恨之深，令人胆寒。钱宰只能抱头鼠窜，日夜自责，生怕招来杀身之祸。
此时，朱元璋已经通过设立锦衣卫等特务机构，可以随时监听百官的一言一行。大臣们即使在家中，也再不敢随意议论朝政，生怕言辞传到皇帝耳中招来杀身之祸。
可以说，到了洪武末期，朱元璋的皇权已臻极盛，言路渐封，臣僚只能趋炎附势，避免触碰皇帝的逆鳞。朝堂上的生存空间越来越小。言论自由受到沉重打击，思想文化日趋僵化。
胡惟庸和周衡的悲剧，成为明初朝野动荡的缩影。朝臣只能曲意逢迎，小心求全，难言忠谏。
结语
权力的扩张往往伴随着对言论自由的限制，朝堂上忠谏难进的局面也愈发明显。洪武年间两次血腥镇压言官事件，是权力斗争和皇权极盛的直接反映。
义正言辞的周衡，还有贪婪骄奢的胡惟庸，都成为了皇权膨胀过程中的牺牲品。朱元璋建立的强大皇权，使明朝在开国之主在世时趋于稳定，但也埋下了专断专权的祸根，导致日后君主可以为所欲为，朝政日渐腐败，最终积重难返，导致这个曾辉煌一时的王朝走向衰落。
