元朝是中国历史上统治时间较短的朝代，但却占有特殊重要的地位。它是中国多民族统一国家空前发展、壮大的时期。元代不仅结束了长期的南北分裂，且实现了包括辽东、漠北、西域、吐蕃、云南等地区的大统一，幅员之广超过汉、唐，尤其是吐蕃地区从此并入版图，意义更大。
随着民族关系日益密切，往来与杂居也相当普遍。由于蒙古人与汉人人数的比例极不平均，汉人的文化与典章制度也比蒙古人优越。元廷为了保护蒙古人地位，主张蒙古至上主义，推行蒙古人、色目人（包括西域各族和西夏人）、汉人（原金朝统治下的汉人）、南人（南宋统治下的汉人）等四个阶级的制度。元廷给蒙古人与色目人极大的权利，并让汉人与南人负担较大的赋税与劳役，民族压迫和阶级压迫十分沉重。
为了防止汉人聚集叛乱，元廷规定汉人不许结社、集会、集体拜神，禁止汉人私藏兵器，蒙古人被汉人打死需要偿命，而蒙古人因争或乘醉打死汉人只需“断罚出征，并全征烧埋银”。
汉人和南人的生命是不值钱的。譬如，统治中国南方地区，元朝政府就在每村子派一家蒙古人，他们不干活，靠这一村人养活。村里的人，有好吃的，得先给这家人吃；有好玩的，也紧着这家人玩。不仅如此，更可恶的是，村里人娶媳妇，要把新媳妇先送到这人家。洞房花烛夜，蒙古人先替你享受了。
为了保持血统的纯净，很多汉人和南人的新媳妇会把自己生出的第一个孩子摔死，第二个孩子才被用来传宗接代。
为了防止村里人造反，村里人家中的刀，都要存放在这个蒙古人家中。要切菜了，得打报告，把菜刀申请回来。
村里人对这户蒙古家庭，那是深恶痛绝。但是，蒙古人太强悍，你稍微不注意，就得没命。所以，很多人都把这个蒙古家庭当作神仙供着。
但是，中原的富饶，却慢慢地让蒙古人失去了野性。
南宋人缺乏野性，为什么呢？因为他们太富了。蒙古人占了天下，财宝、美女一大把，他们的野性，也慢慢地消失了。
元朝的那些皇子皇孙们，从小就享受着安逸奢侈的生活，自然就丧失了斗志。而且，这种奢侈之风，在整个蒙古人中传播。偌大的元朝，一下子全被金钱美女腐蚀了，速度之快，令人惊讶。话说这个马背上的民族，一代之后，很多人竟然骑不上马。更多的蒙古人，过着衣来伸手、饭来张口的日子，别的，一概不管。
蒙古人还不停地印刷纸币，制造通货膨胀，老百姓好容易攒下的钱，一夜之间就变成了废纸。这一点，让善于积蓄的中原老百姓更加气愤了。
为了获得更多的钱，蒙古人发明了一种特殊的税收方法，那就是将每块地区的税收，都承包给了商人。蒙古的统治者只关心这个商人能交上多少钱，至于商人收税的手段，他们才懒得关心呢。为了收到更多的税，这些商人，那真是不择手段。
此时蒙古的元政权，已经腐朽到骨髓了。
公元1343年，黄河决口，五百万人沦为灾民。要彻底解决问题，就得将黄河修建好。蒙古人是敢干想干，他们干的就是大事。宰相脱脱吹响了治理黄河的冲锋号，十几万老百姓被抓来了，大家一起修黄河。
脱脱哪里知道，他这不是在治理黄河，是在找人挖坑，从而将元朝彻底埋葬。
十几万人，一下子就聚在一起，不出乱子，那才怪了。这些人原本就对蒙古人恨之入骨，原先在自己家中，人数不多，不敢明着斗。现如今，仇恨的人都聚在一起了，大家伙早就准备好要和蒙古人血战了。
蒙古军队的军事实力，的确是世界一流。但是，当时的蒙古军队也腐化了，更重要的是，蒙古帝国的版图太大了，从欧洲到亚洲，大概有现在中国面积的五六倍大，到处都是蒙古人的土地。为了守住土地，军队不得不分散在这些地方。真正进攻这十几万老百姓的军队，就少之又少了。
的确，老百姓没有经过军事训练，甚至连菜刀都被收缴了。但是，蒙古人忘记了，仇恨是最大的力量。
这个时候，一个名叫白莲教的宗教组织，开始了起义的组织工作。没多久，老百姓们起义了。此时，天下的老百姓都憋着一口气，一看别人起义了，纷纷响应。一时间，天下到处都是起义的旗帜。
蒙古的军队再厉害，也无法镇压了，因为他们陷入了人民起义的汪洋大海之中了。
最终，元朝被朱元璋所灭，明代开始了。
