前言
夏原吉,一个元朝末年出生的普通书生,历经五朝,成为大明王朝的顶级宰相。他忠心爱民,朴实无华,用自己25年的人生奉献出两段盛世,被后人誉为“肥了天下、瘦了自己”的模范官员。
洪武年间,夏原吉以淡泊名利而得天子赏识;建文之乱,他不弃旧主又不迎合新主;永乐时期,他辛勤操劳,为大明王朝理财;入狱后,他仍关心民生百姓;出狱复职,他继续竭心竭力辅佐明廷。
夏原吉用他朴实无华的人生,诠释了什么叫做忠诚、仁爱、勤政、力行。他是中华民族的脊梁,也是古代士大夫的典范。
洪武年间,朱元璋亲自发现了这个俊才
夏原吉出生于一个书香门第。他的父亲夏时敏原本是一个教书先生,后来为了谋生带着一家人迁居到了湖南湘阴。夏原吉从小生活在贫寒之中,16岁那年,父亲夏时敏去世,夏原吉承担起了照顾母亲和两个弟弟的重任。
为了挣得微薄的生活费,夏原吉白天给本地人家的孩子们上课,晚上则在烛光下发奋攻读。他勤奋好学,很快以优异的成绩被选入县学,后来又以扎实的学业被推荐进入国子监学习。
一天,夏原吉和其他国子监学生奉诏进宫批阅奏章。众学生们呼朋引伴,你一言我一语,议论纷纷。夏原吉却不与他人言笑,静坐一旁,全神贯注地批阅公文。
朱元璋恰好路过,看到众学生中夏原吉的淡泊仪态,询问之下得知他的名字,十分赞叹。不久,朱元璋便提拔夏原吉入户部任主事,开始了他为明朝效力的人生道路。
在户部,夏原吉勤勉办事,对百姓经济生活饱受战乱的困难尤为关注。有一次,一位妒忌夏原吉的同僚向朱元璋进谗言,说夏原吉私吞公款。朱元璋听完大怒,将这位同僚处斩以正吏风。朱元璋驾崩后,夏原吉升任户部右侍郎,开始全面负责明朝的财政大计。
建文之变,他既不弃旧主又不迎合新主
建文四年,靖难之变爆发,朱棣攻占南京,建文帝不知所终。当时,许多官员为保全性命,纷纷上街迎接新主朱棣。
夏原吉并未这样做。在朱棣来临之时,他正在专心核对户部的账册文档,打算处理完交接给新政府。这份责任心和稳重性格让朱棣刮目相看。
有人建议朱棣杀掉夏原吉,以绝后患。朱棣却说:“夏原吉忠于我祖父,也忠于建文帝,为何就不会忠于我呢?”
于是,朱棣不但饶恕了夏原吉的性命,还提拔他继续担任户部尚书,管理明朝的财政大计。
这显示出夏原吉在变乱之中保持的操守与品质。他既不抛弃建文帝这个旧主,也不谄媚朱棣这个新主,始终保持自己的原则。正因为如此,他才同时赢得两代君主的信任。
永乐年间,他操劳为国,简朴为身
永乐年间是夏原吉人生中服役时间最长的一段时光。这一时期,明成祖兴师北征,多次出巡;修建北京皇宫,铸造重器; 北击鞑靼,南伐安南......这些军国大事对明朝财力的消耗极大,然而夏原吉能始终如一地从容应对,为明廷的开支筹措资金,被后人誉为“理财能手”。
夏原吉之所以能做到这一点,关键在于他在位二十余年,始终保持俭朴节约的作风,且从不图私利。这为明朝的经济发展和民生恢复创造了条件。
例如,永乐初年,一次浙西发大水,朝廷派夏原吉前去赈灾。夏原吉抵达后,从不住进为他准备的官舍,而是赤脚踏入灾区,白天检查水患,晚上查看账册,日夜操劳。一次,部下给他撑起遮阳的油纸伞,夏原吉拒绝道:“百姓还在遭难,我怎能享福?”
如此勤勉仁爱之心,让后世的官员自愧不如。夏原吉将个人生活过的简单到了极点,以便将更多资源用于救灾和兴国。
还有一次,朱棣命人抄了夏原吉的家,目的在于羞辱这个与己意见相左的老臣。可当抄家官员翻遍夏家上下时,却哑然失笑——除了布衣瓦器,竟寻不着半点值钱的物件。
原来,夏原吉虽然身居顶级要职,却始终如一地过着简朴的生活,让人刮目相看。正是因为夏原吉肥了天下而瘦了自己,明朝的财政才能在开支压力下依然运转自如。
入狱三年,他仍挂心国家民生
永乐十九年,夏原吉劝谏明成祖停止远征,以免民力民财受损。朱棣大怒,将夏原吉下狱,足足关押了三年。这三年,朱棣仍按原计划继续北伐,然而军队“粮尽”后只得无功而返。此举证明夏原吉的建议是正确的。
就在夏原吉遭牢狱之灾时,他的心中依然装着百姓和国家。有传言称,入狱期间,夏原吉曾向狱友说起自己的遗愿:
第一,希望明廷能减免百姓赋税,使因战乱而生活困顿的老百姓得到喘息;
第二,希望停止下西洋等耗资巨大的项目,以理顺明朝财政;
第三,希望为建文遗臣平反,化解明朝内部矛盾。
这三点建议无不体现夏原吉的仁民爱民之心。就在遭受牢狱之苦时,夏原吉脑海里想的全是如何让百姓过上好日子,如何巩固大明江山。这更显出他高洁的品质。
出狱后,他继续辅助明廷开创盛世
永乐二十二年,明成祖北征去世。夏原吉被新登基的明仁宗释放。明仁宗登基后,夏原吉的第一条建议就是“赈济灾民,减轻赋税”。
此后,夏原吉重新担任户部尚书,协助明仁宗开展许多惠民措施,如减免赋税、发放垦田、开仓放粮等,极大地缓解了百姓的经济负担。明朝出现了短暂的中兴景象。
明宣宗即位后,夏原吉继续担任尚书,辅助朝政。他先后帮助明仁宗和明宣宗父子两代皇帝治理国家,人称“仁宣之治”的盛世有他的功劳。
宣德五年,夏原吉以70高龄去世。朱瞻基为他下诏追赠太师,谥号“忠靖”。并宣布夏原吉的子孙后代,世世代代免除赋税,以褒扬夏原吉一生辛勤为国的功绩。
夏原吉用自己25年的官场生涯,奉献出明朝历史上两段“仁朕爱民”的盛世。他忠心办事,奉公守法,以身作则,是中国历史上难得的清官典范。
功成身退,他值得后人景仰
夏原吉的一生,具有许多令人肃然的精神价值:首先是忠君爱民、竭力为国的精神。他始终坚守正道,视百姓如伴,始终不忘为国家民生而操劳。
其次是廉洁奉公的品质。他在位多年,从不图私利。就连明成祖抄他家时,也寻不到任何财产。再次是坚定有原则。他敢于正视君主的错误,以国家民生为重,即便遭牢狱之灾也从未动摇。
最后是朴实无华的作风。他自己衣食简单,却能办成盛世伟业。这种高尚情操,足以感化君主和百姓。
结语
夏原吉用25年光阴,书写出了一个忠诚的政治家、一个贤明的理财才、一个仁爱的长者的人生。他以己心照民心,以己德化人君,他的一言一行都散发着信仰的力量。正如历史学家赵翼所云:“德莫高于爱民,行莫厚于乐民。”
这样的人,这样的品质,这样的精神,难怪明史有“原吉悉心计应之,国用不绌”的高度评价。夏原吉,不只是一个杰出的明朝宰辅,更是中华民族千百年来最令人钦佩的忠义典范。他的一生,值得每一代中华儿女学习和缅怀。
