万历皇帝是明朝非常具有话题性的一个皇帝，曾创下20多年不上朝的“盛举”。除了与他患有足疾有关外，还因为他在与群臣赌气。而赌气的根源，就是立太子的事。此事又被称为“国本之争”。也正是因为这件事，明朝开始走下坡路。
万历成长过程
万历皇帝10岁登基，在位48年，是明朝历史上在位时间最长的皇帝。因为年少登基，所以他的母亲李太后为了让他成为一个有为之君，安排辅臣张居正、高拱对他严加教导。从小被阁臣教育长大的万历皇帝内心受到很大的拘束，他一直试图反抗。不仅要反抗他的母亲，更要反抗为难他的朝廷大臣。
万历九年，郑氏凭借出色的容貌被选入宫中，成为万历皇帝的妃子。因为她善于倾听，所以很快便成为了万历皇帝的知己。在万历皇帝的宠幸下，郑氏不仅成为贵妃，而且还生下了二子一女。在后宫中，没有一位妃子不想让自己的儿子成为储君，所以郑贵妃便想让万历皇帝立自己的儿子福王朱常洵为太子。
万历皇帝立太子
但摆在万历皇帝眼前的难题是，朱常洵前面还有个哥哥朱常洛，朱常洛才是他的长子。明朝一直实行的是“嫡长子继承制”，由于王皇后没有生下儿子，所以太子便应该立皇长子朱常洛。但万历皇帝喜欢的是郑贵妃生的朱常洵，所以一直迟迟没有立太子。太子之位的确定，关乎明朝国本，因此大臣们忧心忡忡，与万历皇帝整整争论了15年。
李太后和王皇后也拥护皇长子朱常洛，所以令万历皇帝感到十分郁闷。李太后问万历皇帝：“为何不立常洛为太子？”万历皇帝脱口而出：“彼都人子也！”明朝称宫女为“都人”，“都人子”的意思就是“宫女的儿子”。万历皇帝的意思就是，他母亲是个地位卑微的宫女，他没有资格当太子。
但这句话却让李太后怒了。原来李太后也是宫女出身，后来是因为生下了万历皇帝才被晋升为“贵妃”。万历皇帝此举无异于当着和尚骂贼秃，所以李太后怒斥道：“你儿子是都人子，你就不是都人子了？做人不要忘本！”万历皇帝也知道自己说错了话，只能乖乖听训。后来在李太后的主张下，万历皇帝终于答应立朱常洛为太子。
万历的感慨
郑贵妃听说此事后，又哭又闹，还拿出万历皇帝当初写的手书。原来郑贵妃早防着万历皇帝变卦，在前几年得宠时，让万历皇帝写了一份立朱常洵为太子的手谕。她命人将房梁上的手谕取下与万历对质，结果打开时却傻眼了。原来手谕被蠹虫侵蚀，就连最关键的朱常洵三个字都被它们吞进了肚里。万历皇帝看到这番情景，不得不感慨道：“此乃天意啊！”
虽然朱常洛被立了太子，但郑贵妃依旧不死心，后来又爆发了“梃击案”，差点让人打死了朱常洛。好在朱常洛宽宏大量，原谅了郑贵妃，她才没有被处死。
