2004年，赣州慈云寺塔发现了一件有明确纪年的北宋大中祥符六年（1013年）纸本设色经变画《瘟使供养图》，这份所谓的《瘟使供养图》，供养的正是大名鼎鼎的五瘟使者。这是在维修宋代慈云寺塔时，在塔身第四层内壁暗龛中所发现一批文物中的一件。
经赣州市博物馆清理，共计书画经卷16件、木雕造像13件、泥塑造像6件、青白釉瓷观音像1件、铜佛像1件，共计37件整件，以及残破经文、纸绢彩画、各种零散构件400余件（片）。
其中有纪年文物3件，分别是开宝二年（969年）纸本写经《四分戒本》、大中祥符六年（1013年）纸本设色经变画《瘟使供养图》和大中祥符七年（1014年）《飞天佛教版画（局部）》。据考古现场信息判断，该批文物应为北宋天圣二年（1024年）慈云寺塔建塔时埋藏入塔身的。
北宋大中祥符六年《瘟使供养图》为纸本设色，长62.7厘米，宽34厘米，描绘“五方使者”礼拜“灵岩大圣”。画作上下留白，作本纸诗堂，上诗堂款：
“具下降日：正月六日、九日，二月五日、八日，三月三日、六日，四月廿五日、廿八日，五月廿四日、廿七日，六月廿三日、廿六日，七月廿三日、廿七日，八月廿七日、三十日，九月十七日、二十日，十月十三日、十六日，十一月十二日、十五日，十二月十一日、十四日。右件使者下降之日，不得炼油，煮炙鱼肉，只宜烧香供养庆赞。讫。谨题。”
下诗堂款：“按《灵严大圣赞》云：昔有商人胡弘，家有九十余口染患瘟疾，写大圣真容供养，患人尽皆而起。缘于越中人民，悉皆敢仰，后傳于世，供养不绝。兼述大圣□帛先生经云：每月天符七十二行，瘟使下降之日，香茶供养，愿免瘟黄灾瘴，乞保平安。大中祥符六年三月二十九日庚申，信受弟子徐熙及妻黄三娘家□收赎在家供养。”
题签散佚，仅存一个“苏”字，右侧五位使者，分别题为“北方使者”“西方使者”“中□使者”“东方使者”“南方使者”。
在北宋大中祥符六年《瘟使供养图》中，我们也可以明白，其中阐述一个叫胡弘的商人，家族90余口人染患瘟疫，因供养灵岩大圣痊愈，所以此信仰传之后世。这是在显示灵验，也是在瘟疫的重大人类困境面前，在争夺信众。
在本图像中，“五方使者”着青、红、白、黄、黑五色袍。似乎反应了五方的文化概念，五方使者在这里都是人形，也都拱手礼敬灵岩大圣。表示出了愿意接受约束的态度。
在五瘟使者的脚下，有四个罐状物，外加一个盒子，应该分别对应五个使者的分别物件，地上的函盒内就是使者所持的信符，信使传驿，为防止书信损坏，书信外面都加盒子包装，也是常态。信函是体现使者身份的物件，手持函件，加上其特定打扮，包括头上的帽巾装束，也都是使者的特有装扮。我们略举一例大家就明白了（见下图手持信符的年直使者）。
青龙寺壁画中持函年直使者 网络资料
在《新编连相搜神广记》五瘟使者的打扮，就是标准的使者，唯一可惜的不是彩色，所以襆头所系的帽巾的红色，就不容易体现出来。见下图：
元刊本《新编连相搜神广记》五瘟使者
同时，我们也可以看到，明代毗卢寺水陆壁画中五瘟使者中头饰上强调的红帛要素。
以及明代河北怀安昭化寺壁画五瘟使者中的标准红巾使者形象，见下图。
明万历水陆画《阳间主病鬼王五瘟使者众像》中，更加明确鲜明，那就是个个都是红巾使者的形象。这无论形象还是色彩，都与北宋慈云寺塔出土的五瘟使者的使者形象完全契合了。见下图：
网络资料
关于符使的头饰，《道法会元》中存在一个神助攻。其中有赵公明的外貌和法器、坐骑的描写：
次焚追鬼符一道，按日使一朱一墨，召追鬼将赵公明将军至。如符使状,红抹额。须臾追至，押入狱，自桥而度，便下锁诀，闭门。
可见，幞头外加红抹额，就是如“符使状”。虽然赵公明的常态是黄抹额。
南宋《道子墨宝》中的“都督赵元帅” 就清楚地描摹了其形象（见下图）。赵公明头戴交脚幞头、着甲罩袍、长须髯、右手持铁鞭、左手牵铁索。
《道法会元》卷之二百六十二中，也有对酆都功曹使者二员王安、卢见外貌的描述：
红抹额，黄衣，手执骨朵，如直符状。
由此可见，北宋慈云寺塔出土的 《五瘟使者》的交脚幞头外加红抹额的打扮，就是使者的标准打扮。如此做，就是为了表示他们是使者。
而五瘟使者的“使者”之号乃是道教神仙谱系中的官职名，在陶弘景的《真灵位业图》中就收录有绿衣使者孟六奇、衡山使者、飞天使者、九天使者、九天真王使者、高仙启天使者、游天使者等几有十六人之多。
而在慈云寺塔中的五瘟使者图中，他们脚边的四个壶状物，一种可能就是元明《三教源流搜神大全》中对“五瘟使者”执物中所描述的”有五力士现于凌空三五丈于内，身披五色袍，各执一物。一人执杓子并罐子，一人执皮裘并剑，一人执扇，一人执锤，一人执火壶”中的火壶。至于其他可能，我们在后面会专题阐述。
五瘟使者前三人执手示敬，后两人，一个执长扇，一个举手类似近人发誓，他们的古怪举动我们此后会详细阐述。
这种信众供奉瘟神免灾的逻辑在《正一殟司辟毒神灯仪》中更加明显，这是专门供奉瘟神的仪规，是道教的灯仪，有收摄瘟疫之效。任继愈曾经说：“人遭瘟疫，皆由人作恶而自召。信徒若燃灯供奉五方行瘟使者，则可收殟摄毒，保佑一家。”
这里的信息十分丰富。从图中题记文字可以知道，此图主题为瘟神供养画，左侧人物为灵严大圣，右侧五人为东、南、西、北、中“五方使者”，也就是我们常说的“五瘟使者”。从这样的构图模式，我们就更加理解，他的逻辑与泗州大圣花钱中的五瘟使者、以及真武殿中王灵官驱除五瘟使者的含义是一样的。他们同处在供养人——驱邪大神——五瘟使者三方的结构关系之中。
五瘟使者是受到天命下凡为害人类的瘟神，瘟神固然马上就会为害人类，但是不等于所有人最后都会被害，因为这种为害，通过供养人特定的供养，是可以禳解的，谁先禳解，谁先登上方舟，得到救护，谁就能先行解脱，获得安全与康福。所以，能管控瘟使、收放自如，解脱人类的正神，才是这三者关系中的核心、资源控制者与救世主。而在这种艺术图像中，瘟使的作用被降低，弱化了，而变成为一种控制人类的收放自如的工具。你听话，你供奉我，都好说，如果你不听话，不信我，或者违反我的规则，那么，我就要放瘟咬人。
所以从这个角度，我们也可以知道，北宋慈云寺塔出土的这件五瘟使者图，其供奉的核心本质，是灵严大圣。也就是下诗堂款所谓的“写大圣真容供养，患人尽皆而起”，“后傳于世，供养不绝”。所以本画的标题，应该是《灵岩大圣祛瘟图》。
北宋时候的《灵岩大圣祛瘟图》在画面上的逻辑、结构与对应关系，与王灵官祛瘟壁画、与泗州大圣花钱完全一致。他们表现的，都是在正神威慑管控下的五瘟使者。而且，灵岩大圣与泗州大圣，在名称特征上，也完全耦合。
