唐朝的品级不似清朝。借用《康熙王朝》中康熙欲用兵部侍郎的官职去收买伍六一时，孝庄对康熙说的一句话：“三品官，多如牛毛，在这个京城你扔块石头，都能砸中个红顶子”，在清朝三品官根本就不是啥高官，顶多就是一个不大不小的官，一品、二品在清朝的京城中可谓是十分常见，六部侍郎是二品，翰林院掌院学士是二品，六部尚书是一品，九门提督是一品，协办大学士是一品，领侍卫内大臣是一品，掌卫事大臣是一品。
而且，在乾隆十六年，清朝还有了一个跃居一品的品级，那就是超品，乾隆之后，皇族爵位中上至亲王，下至不入八分辅国公，异姓爵位上至公爵，下至伯爵皆为“超品”。因此，可以这么说，在清朝，一品、二品官就是一个“烂大街”的品级，远不如隋唐时期，那样的“值钱”。
唐朝品级的“值钱”是公认的，这点从在唐代宗大历二年之前，中书令、侍中这两个中书省、门下省的最高长官都是正三品就可以看得出来，要知道这两个头头可是真正的宰相，可不是“位同宰相”，《新唐书.百官志》载：“初，唐因隋制，以三省之长中书令、侍中、尚书令共议国政，此宰相职也”，想想看连作为天然宰相的中书令、侍中都是正三品，由此可知，唐朝品级的珍贵。
那很多人都不明白，为何唐朝要把宰相的品级压到如此之低呢？
这里个人认为主要有两点原因。
第一、主要原因是唐朝的皇帝为了压制相权，不让中书令、侍中、尚书令等这些天然宰相的权势超过皇权，及威胁到皇权。正如《新唐书.百官志》所言：“由是仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相，其品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名”，因他们的权力太大，皇帝显然不会让他们的品级太高，如果他们的权力、品级都一样高的话，那将无人可制约他们，因此为了压制他们，自然也就不能将他们的品级抬得太高。
那又有人说，为何就一定要将他们压制在三品，二品就不行吗？其实原因很简单，《新唐书.百官志》载：“其后，以太宗尝为尚书令，臣下避不敢居其职，由是仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相”，因为在唐朝，太宗皇帝李世民曾担任的尚书令是二品，因此作为本就深受忌惮的宰相，他们自然是不敢再去跃居李世民之上，而且之后的皇帝也断然是不敢让这些宰相去跃居李世民之上的，如此宰相的品级基本也就固定在三品。
当然，在唐代宗大历二年之后，中书令、侍中虽被提为二品，但却是由实职变成虚职，代宗之后，皇帝多以“两省长官位高权重故，不常除拜”的理由不常设，之后更是多用以藩镇武将加衔，不预政事，是为真正的虚衔。因此，作为虚衔，再加上唐末皇权旁落，也就无人再去在乎臣子能否超过李世民的行为。
第二、次要原因是唐朝多将一品、二品作为虚衔来用，也就是用于加封，同时亦有虽设但却不赋予臣子的官职。如尚书令，它虽名为尚书省的最高长官，但因李世民曾担负过这个职务，所以之后虽设，但却无人再敢担任这个官职，因此虽设但却不会拿去授予臣子。再如尚书左右仆射，他原为尚书令的佐官，后来因无人敢担任尚书令，遂成为尚书省实际的最高长官，但是不久亦被虚衔化，《新唐书.百官志》载：“自高宗已后，为宰相者必加"同中书门下三品"，虽品高者亦然；惟三公、三师、中书令则否”，也就是说如果担任尚书左右仆射的人没有被加"同中书门下三品"职，他就不会是宰相，如此于虚衔无疑。
因此，既然唐朝多将一品、二品官虚衔化，或不授，那作为宰相之职自然是不能将他划到二品以上的，不然如果都将宰相之职虚衔化，那试问谁来替朝廷统领百官，总理朝政呢？
如此，综上所述，我们也就不难理解，为何狄仁杰身为宰相，但品级却只有三品啦！因为在唐朝三品已是职事官所能做到的最高品级。
