自秦始皇帝灭六国统一天下开始，中华大地几千年来分久必合合久必分，大一统皇朝的建立，为后世子孙开了一个好头，但大多统一战争都是自北向南的统一，在封建王朝中，唯有明朝的统一是例外，朱元璋为何能违反常例，自南向北统一天下呢？今天就来探讨一下个中原因。
首先，我们要明确一个观点，所谓的自北向南亦或是自南向北，都是按照现代对南北方的分界线“秦岭—淮河”为标准的，而中华文明的发源地正是在黄河中下游地区，也就是古代所说的中原，今天的河南省。中原随着中华文明的茁壮成长，一步步向外蚕食，中原地区也在慢慢的扩张，但无论如何扩张，其政治、经济、文化中心也都是在中原，古往今来，我国都有“得中原者得天下”的说法，对天下的争夺更是被称为“逐鹿中原”，如此，自然不会存在自南向北的统一。唐宋之后，江南鱼米之乡被生产力有了极大提高的人们开发出来，但南方多土族，土客之间，语言、文化、习俗多有不容，民族矛盾成为了统一的大难题。
明白了对于所谓南北统一的划分，才可以真正去解析朱元璋为什么能成为封建帝王中唯一一个自南向北统一天下的人了，大致能划出以下几点。
其根本原因要追溯到宋朝
第一点，朱元璋能够自南向北统一，根本原因要追溯到宋朝。公元1127年，北宋灭于靖康之变，康王赵构重建南宋朝廷，两次迁都，最终定都于临安府，也就是今天的浙江杭州，此次迁都将大量的政治资源与文化底蕴带到了南方，形成了一次政治、经济、文化的大迁移，这给原本上层建筑一片荒芜的南方带来了新的生机，富饶的土地，政治中心的转移，宋朝开放的经济政策，都给了南方无数发展的机会，再加上北方的与中原的失陷，元朝末年反抗军的发展大多都集中在南方，无论是朱元璋、陈友谅亦或者张士诚，这些人的反抗军基本上都位于南方，可以说，宋朝的南迁为自南向北的统一做好了完美的铺垫。
元朝的陨落以及无法汉化
第二点，如同彗星一样陨灭的元朝，为朱元璋的统一打下了地基。元朝是由蒙古人建立的仅有98年的短暂王朝，也游牧民族侵入中原后首个建立的全国大一统的帝国，对于元朝而言，古时是有迹可循的，忽必烈就认为由鲜卑族建立的北魏朝廷是他们可以效仿学习的对象，由游牧逐渐变为农耕，学习儒教法礼，从而彻底抓住中原的这只“鹿”，在忽必烈生前，这个计划一直有条不紊的进行着，元朝似乎也在朝着正统发展，忽必烈在位期间，对蒙古族的古制做了相当多的调整，也吸引了一些文人士子的投效。
但忽必烈逝世之后，这项改革彻底陷入了僵局，上位的皇帝没有忽必烈强硬的手段，再加上蒙古族特色的忽里勒台，也即使蒙古议会，其中特殊的制度，为了元朝的灭亡埋下了伏笔，在蒙古议会中，每个部落的长老都会参与其中，提出意见或者建议，元朝固然成为了封建王朝，不再是以前的部落联盟，但上层的政治形态，在铁木真与忽必烈死后，再次出现各个部落的长老对皇帝政策开始指手画脚，长老们顽固不化的理念成为了元朝汉化最为艰难的部分，直至元朝灭亡，蒙古族的汉化也没有进行了多少，反而是否汉化成为了元朝内部斗争的重要因素。
元末时期宰相脱脱手握百万军队镇压叛乱，转眼间就被政治斗争剥夺了自身的地位，可见元朝内部斗争的激烈。内部问题严重的元朝朝令夕改，朝廷威严大损，再加之上层皆为少数民族，对地方的掌控力度相对较低，自身又徭役繁重、横征暴敛，导致反抗军如雨后春笋般冒出，元朝疲于应付诸多反抗军，于是给了朱元璋“广积粮，缓称王”政策充分的发育时间，从而在诸多起义军中脱颖而出，建立属于自己的王朝。
在我们看来，朱元璋不仅是古往今来唯一一个真真正正逆袭成为封建帝王的泥腿子，还是那个第一个于封建王朝统一天下成功的南方人，有趣的是，那个时候的人却不那么认为，元末最大的反抗军刘福通率领的北方红巾军就是发家于安徽，在今天我们看来，安徽就属于南方，朱元璋也是同属于安徽人，自然被划归到南方一列，但不仅刘福通这个安徽人自语北方反抗军，朱元璋也一直标榜自己是彻头彻尾的北方人，今古之别，可以说是极为有趣了。
