传真机是利用扫描和光电转换技术，将文件、图表、照片等静止图像转换成电信号，传送到接收端，以记录的形式复制下来的通信设备。
按照规定的顺序，传真机要发送的原稿被光学扫描系统分解成许多微小的单元(称为像素)，然后这些微小单元的亮度信息被光电转换器件依次转换成电信号，再经过放大、编码或调制后发送到通道。在放大、解码或解调接收到的信号之后，接收器按照与发送器相同的扫描速度和顺序以记录的形式复制原始副本。传真机按传输颜色可分为黑白传真机和彩色传真机。按占用频段可分为窄带传真机(占用一路频段)和宽带传真机(占用12路、60路或更宽频段)。根据传输速度和调制方式的不同，占用一个通道的文件传真机可分为以下几类：
采用双边带调制技术，每页传输速度(16 Ks)约6分钟，称为一类机；
(2)采用波段压缩技术，每页传输速度在3分钟左右，称为类机；
(3)利用数字处理技术减少信息源冗余，每页传输速度约1分钟，称为类机；
能与计算机网络连接、能存储信息、传输速度接近实时的传真机，归为四类机器。可分为天气图传真机、照片传真机、文件传真机、报纸传真机等。记录方法有电解、电磁、烧灼、照相、热和静电记录等。
