1211年野狐岭之战后，金朝的机动力量损失殆尽，在蒙古大军的打击下连战连败，被迫放弃了中都（今北京）退到了北宋曾经的都城—汴京。在汴京，金朝获得了难得的喘息的机会，游牧民族的血液在他们体内重新沸腾。1227年，一代天骄成吉思汗去世，窝阔台继承了汗位。1228年，金朝名将完颜陈和尚以400骑大破四骏之一的赤老温率领8000精兵，大大鼓舞了金朝的士气，也让刚刚继位的窝阔台大为震怒。至此，窝阔台的主要战略就转向了金朝。
1231年9月，窝阔台三路大军齐发，开始了灭金战争。其中中路大军由窝阔台亲率，从山西进攻河中府，兵锋直指汴京；大将斡陈那颜率东路军进攻济南；而窝阔台的弟弟拖雷率西路军借道南宋进攻金朝唐州、邓州。中路大军进攻十分顺利，于1232年正月占领郑州，兵锋抵达汴京城下，金朝皇帝急招正与拖雷军对峙的完颜合达部回援。
完颜合达的部队是金朝最后的机动力量，共有15万大军。其中汇集了移剌蒲阿、完颜陈和尚等最能打的将领，是金朝翻盘的最后的希望。在得知汴京告急后，完颜合达随即率兵回援，但此时拖雷绝对不会让他轻轻松松的前去援救汴京。拖雷率领精锐的3000骑兵，一路上对金朝大军进行骚扰，使金兵既不能战，又不能休息，人马均十分疲惫。行至三峰山时，拖雷敏锐地意识到这是围歼金兵的好机会，便率部甩开金兵，提前一步抢占了三峰山。
三峰山是金兵回援的必经之路，想要保住京城，必须及时拿下三峰山。于是金兵开始不惜代价的猛攻三峰山，而蒙古人知道战争胜利的关键在于解决到金朝最后的这股有生力量，所以拖雷的部队在三峰山上死守，而窝阔台也亲率大军日夜兼程的赶来。战场变得异常惨烈，两个曾经的草原上的王者在无法施展最擅长的骑术，反而是在一个个山头上流尽最后一滴血。占有兵力优势的金兵不惜代价攻打蒙古兵占据的山头，而悍不畏死的蒙古兵则宁可战死也绝不后退，为窝阔台的大军争取时间。但拖雷带来的兵力毕竟有限，在三日之后，拖雷及其部下掌握的阵地只剩下三峰山的主峰，而金兵则准备发动最后的攻击。
但此时，似乎受到上天的眷顾，三峰山突然天降大雪，同时浓雾也弥漫在山涧。金兵无法在这样的天气下发动攻击，同时大雪使得金兵“僵冻无人色，几不能军”，只得暂时退下山，等待雪停。但这大雪一下就是三天，金兵也就只能在大雪中等待了三天。但他们等到的不是雪停，而是窝阔台的大军。
窝阔台的大军及时赶到，而拖雷的部队也在侧面冲杀金兵。金兵溃不成军，只能纷纷往均州逃窜。而蒙古骑兵沿路斩杀，最终只有少量残部逃进了均州。但窝阔台大军杀到，均州旋即被攻破，完颜合达被杀，完颜陈和尚不愿死于乱军之中，亲自赴蒙古大营只为求得一死。移剌蒲阿也在逃亡汴京的途中被蒙古兵所擒，不愿投降而被杀。此战过后，金兵主力几乎不复存在，而能打的将领也损失殆尽，金朝亡国也是指日可待。
三峰山之战，金兵虽然倾尽了最后的国力。但在却在关键时刻天降大雪，不得天时；被拖雷抢先占领三峰山要地，不得地利；最重要的是以金朝此时的国力却同时得罪蒙宋，连人和也失去了。于是最终金朝的覆亡也就在所难免。
