先普及一下“诛九族”指的是哪九族。
古代诛九族中的九族并不是三字经上所说的“高曾祖，父而身，身而子，子而孙，自子孙，至玄曾”九族，这种上四族下四族的说法是绝对错误的。因为一般人顶多只会存在五族，其他的要么没出生，要么已经去世了。
比如：受刑人45岁，他的孙子顶多刚出生，基本不可能有玄孙、曾孙。往上，他的爷爷如果在世，肯定已经80多岁了，人到70古来稀，可能他爷爷都已经去世了，更何况高祖，曾祖呢？如果受刑人20岁，自然不会有孙、玄、曾，他的太爷肯定七八十岁了，高祖更不可能还活着。
莫非要等玄孙、曾孙生出来在诛？亦或者把死去的高曾祖挖出来接着诛？
显然不可能。
诛九族中的九族指的是：父四族（自己一家、出嫁的姑母、出嫁的姐妹、出嫁的女儿）、母三族（外祖父、外祖母、姨妈）、妻二族（岳父、岳母）。简单说，与括号里这些人同居（包含异姓），或者是直系亲属的，都包括在灭九族的范围内。但一般年龄低于15岁的可以免于刑法，送人为奴。
在明朝之前，历史上本没有“诛十族”这个先例，但是这个号称明朝第一大儒的文官却以身试法，他对自己的影响力过于自信，认为自己不会死，但他试的不是别人，还是心狠手辣的朱棣。
1399年，朱棣以“靖难”为名，攻陷南京，建文帝自焚，一众朝臣被尽数逮捕。朱棣自知方孝孺的影响力，也曾答应谋士姚广孝不会杀他，于是召方孝孺前来起草即位诏书，希望以方在读书人心中的影响力，使得自己更加名正言顺的即皇帝位。
令朱棣没想到的是，方孝孺一上来就当众号啕大哭，响彻殿宇，连朱棣都被他的忠心所感动。于是朱棣便走到方的跟前对他说：“先生不要自取忧苦，我只是效仿周公辅弼而已。”
方孝孺据理力争：“成王安在？”朱棣道：“已自焚。”方孝孺：“何不立成王之子？”朱棣道：“国赖长君。”方孝孺：“何不立成王之弟？”朱棣道：“此朕家事！”
朱棣示意左右将笔递给方孝孺，并说：“此事非先生不可！”谁知方孝孺气的把笔扔到地上，一边哭一遍骂道：“大不了一死，诏不可草。”朱棣压住怒火：“你死事小，你就不怕我诛你九族吗？”方孝孺一听，更加生气了：“便十族奈我何？”
朱棣怒不可遏，喝令左右将方孝孺重新押入大牢。
消息传来，方孝孺的妻子和两个儿子提前就在家中自缢身亡，两个女儿则跳如秦淮河而死。据史书记载，方孝孺十族株连人数多达873人，光行刑就进行了七天，方孝孺则是最后一个。方孝孺死后，他的书被朱棣列为禁书，藏书者死罪。
一代大儒就这样被朱棣连根铲除，自此，明朝200余年，再没有出过政治思想家。
