1644年3月，李自成率军围攻北京。崇祯帝知晓大势已去，明朝将要亡于自己之手，反而十分平静，登上了煤山之上，看着连天的战火，听着滔天的喊声和哀鸣，崇祯帝双目垂泪，只是说出了一句：“苦我民尔！”
此时，一个太监急告，李自成军队已经攻入了城中。另一个太监张殷则劝崇祯帝投降，或许能够保住一条性命，以求东山再起。投降？大明王朝建国200多年就从来没有投降一说，在他朱由检的身上也不会被打上“投降皇帝”的恶名。
于是，崇祯帝一剑刺死了张殷，值此国难之时，可死而不可被俘，无论是他崇祯帝，还是他的家人，都要以死殉国，以彰忠义，不负祖宗光荣。于是，崇祯帝提着剑，走下了煤山，回到了宫中。
他将周皇后、袁贵妃和三个皇子进宫，让太监尽力将皇子带出宫去，为大明保留最后一点希望。而后，崇祯帝剑指周皇后，说：“你身为一国之母，应当以身殉国。”周皇后自知皇命不可违，哭着解下了腰间的绶带，自缢而王了。
而后崇祯帝又看向袁贵妃，袁贵妃跪下，哭着向崇祯帝告别，而后也自缢在了梁上。此时，崇祯帝15岁的次女长平公主，带着年仅6岁的昭仁公主来到了崇祯帝身前，看到躺倒在崇祯帝身旁的周皇后和袁贵妃时，她也知晓了自己接下来的命运。
长平公主立即跪倒在了崇祯帝脚边，拉着崇祯帝的衣角泣不成声。崇祯帝看着这个自己曾经宠爱万分的女儿，哭喊一声：“汝何故生我家！”而后一闭眼狠心挥下了手中的剑。长平公主本能地举手来挡，结果左臂被崇祯帝生生砍掉，一时之间血流如注，昏死了过去。
《明史》——主牵帝衣哭。帝曰：“汝何故生我家！”以剑挥斫之，断左臂。
崇祯帝看着已经倒在血泊之中的爱女，实在不忍心再刺一剑，而是转身一剑贯穿了昭仁公主的身体。年纪小小的昭仁公主立即失去了呼吸，崇祯帝望着这一片狼藉的惨状，欲哭无泪地离开了这伤心地，上到了煤山自缢而亡。
据野史《长平公主诔》记载，崇祯帝死后不久，李自成就进入了宫中，看到这一片惨状，也明白了是怎么回事，一时之间对崇祯帝之刚也颇为佩服，想着崇祯帝已死，还是尽量安葬这些人吧。
于是，长平公主就被盖上了锦缎，送去好好安葬了。而长平公主在昏迷了整整五天五夜之后，她的血却慢慢止住了，到了第五天就醒了过来，忍着剧痛逃走了。
《长平公主诔》——贼以贵主即殉，授“尸”国戚，覆以锦茵，载归椒里。五宵旦，宛转复生。
后来，清兵入关之后开始大肆搜寻明朝皇室，在清军地毯式的搜寻之下，长平公主还是被找到了，但是顺治帝认为一个长平公主完全没有威胁，就没有要她的命，而是把她控制了起来。
经此一事之后，长平公主万念俱灰，便在1645年上书顺治帝，希望能够放自己出家为尼。顺治帝未许，听闻长平公主早年被崇祯帝许配给了周显，只是因为战乱而迟迟未能完婚，于是就让长平公主嫁给了周显。
好在周显对长平公主不错，长平公主跟周显之间的婚姻十分和睦，两人之间莺莺燕燕相敬如宾。结婚的喜悦让长平公主暂时忘记了忧愁，每天以诗文、女红和烹饪等方式来取乐。
可又过了一年，到了1646年时，被长平公主极力掩藏在心中的悲伤还是爆发了出来，她终日郁郁寡欢，以泪洗面，以至于身体越来越差，最终抑郁成疾，病重不治，离开了人世，年仅17岁。
而长平公主的故事，在民间却流传成为了另外一个故事，说是长平公主出家为尼之后习得一身武艺，成为了著名的独臂神尼，并且一直从事反清复明的事业。而这个说法，还被改编成为了小说人物，出现在了金庸的《碧血剑》、《鹿鼎记》之中，独臂神尼的形象就愈发为人所知了。
