在唐朝的建立过程中，李世民南征北战，立下了赫赫战功，是奠基唐朝的第一功臣。
武德四年（公元621年），李世民率领唐军，历时近一年的苦战，于虎牢关大决战中，一战击败唐朝的两大劲敌王世充和窦建德，一举统一中国北方。此战的胜利对唐朝夺得天下起了决定性作用。
李世民在虎牢关之战前，已位居秦王、太尉，还兼着尚书令，地位尊崇之极。
这样一来，李世民在爵位、勋位和官位上，都达到了唐朝官职的最高级别，成为除皇帝李渊、太子李建成之后，李唐王朝名副其实的第三号人物。
天策上将可不是一个摆设，它拥有一个极其有用的权力：自置官署。李世民得官后，建立天策府，利用这一权力，雄心勃勃的李世民，大力招揽人才，很快组建起了一个五十多人的随从集团。
天策府中，人才济济。其中如房玄龄、杜如晦、长孙无忌、李靖、尉迟敬德、秦琼等，都是不可多得的能臣猛将。
武德九年，李世民经过多年准备，发动了历史上著名的”玄武门之变“，夺得皇位。天策上将作为臣子职位，已经没有存在的必要，随即被李世民废除。所以终唐一朝，李世民是唯一的天策上将。
