朱元璋是历史上有名的草根皇帝，年幼时贫困，不能够像富贵人家的子弟一般饱读诗书，1368年，朱元璋在应天府称帝，为明太祖，从此有机会努力学习。朱元璋十分重视教育，登基后就新建学校，选拔学官，学官不仅要关注国计民生，还要具备参政议政的素质。
不过因为明太祖从小没有学过“之乎者也”等，明太祖的圣旨也和其他的皇帝大不相同，普通老百姓也能够明白，最有名的是进剿倭寇时，朱元璋给海军下达的一道圣旨，圣旨上写：奉天承运，皇帝诏曰，告诉百姓每(们)，准备好刀子，这帮家伙来了，杀了再说。钦此。
事实上，朱元璋在未当皇帝，征战四方时也写过诗词，他在《征陈过潇湘》写有：“东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。”朱元璋登基称帝时也写了一首打油诗《金鸡报晓》：鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅；三声唤出扶桑来，扫退残星与晓月。
然后文武百官伏在阶前，高喊道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”在对联方面，朱元璋也十分感兴趣，因为重视教育，朱元璋便严格对待自己的儿子们，一回看到太子在学习对联，朱元璋也来了兴致，对着在场的大臣和皇子们就出了一上联：老子天下第一。
老子，可以说是历史名人老子，颇有名望，也可以是自称，朱元璋如今是九五之尊，自然就是天下第一，在场的大臣和皇子们哪能不知道这层意思，就算心中有答案，也不能讲出来，于是都没有开口说话。
朱元璋十分得意，心想你们这些文人才子如今也被我难倒了，第二天，朱元璋又来了兴致，在朝廷上再次讲了自己的上联，还是“老子天下第一”，朝廷上文武百官也都保持沉默，这是一道“送命题”，谁也不想摊上祸事。
只是有一个新上任的年轻官员，看着大臣们都不开口讲话，也以为他们被难倒了，年轻官员年轻气盛，想在皇帝表现一番，于是开头对出了下联：“孙子盖世无双”，孙子也是史上有名的人物，留下著作《孙子兵法》，这个下联也是相当巧妙。
朱元璋听后当即就黑了脸，这位年轻的臣子因“触犯天子”就被斩了，有经验的老臣明白要在皇帝面前谨小慎微，保持沉默才是正道，从而也就保住了性命。
