众所周知，作为上承盛唐时期的繁荣，下启元明两朝的发展，两宋是中国封建社会的鼎盛期和璀璨期。难怪，著名史学家陈寅恪曾在《宋史职官志考正》中这样评价:
华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
伴随着农耕经济，特别是农耕经济下城市和文化的繁荣，北宋的娱乐产业迅猛发展，出现了层出不穷的青楼妓院产业。
可以毫不夸张地说，当年北宋汴京的青楼远胜于如今西方国家的红灯区，像荷兰阿姆斯特丹德瓦伦，像德国汉堡堕落大道等等，都显得相形见绌。据《东京梦华录》记载:
汴京向东曰东鸡儿巷，向西曰西鸡儿巷，皆妓馆所居。城西的郑新门大路，一直过了金明池，西边是道者院，院前面全是妓院。
由此可见，在当时经济和文化发展下，对青楼和妓院的需求是多么的旺盛，几乎遍地都是红灯区。可能有人会提出质疑，说青楼和妓院并不能一概而论，因为青楼大多卖艺不卖身，而妓院大多卖身不卖艺。但是，二者的差别真的没有想象中那么大，真的不是泾渭分明的。
在中国历史上，妓女古来有之，逐渐划分为官妓、营妓、家妓和民妓。其中，官妓是服务于达官贵人的，营妓是服务于前线士兵的，家妓豪门巨贾服务于自己的。只有民妓，才是人们通常所理解的妓女，为社会提供性服务和其它服务的女子，而李师师无疑就是其中的佼佼者。
关于她的故事和传说，多流传于野史的记载，基本上从帝王将相到文人墨客都是她的裙下之臣。尤其是，经过了施耐庵在《水浒传》中的艺术加工，李师师的形象更加被人津津乐道。
历史上，李师师本姓王，生于汴京的一户商人家庭。幼年丧母后，父亲王寅更加将她视为了掌上明珠，因为孱弱而时常夜间啼哭，经法师指点建议将她舍身寺庙，以“师师”取名。
王寅入狱死在狱中，王师师就成了孤儿，是好心的娼户老妓女李姥姥收留了她，从此更名为“李师师”。在李姥姥照拂下，李师师从小就开始琴棋书画的培训，加之她本人天生丽质难自弃，逐渐成为了京城的名人。
随着她李师师艳冠汴京，越来越多人都趋之若鹜，甚至但求一见以目睹芳容。其中，最被人屡屡提及的要数她和宋徽宗赵佶的风流韵事了。
赵佶除了治国理政不精通，对于琴棋书法、撩猫逗狗等都非常擅长。据说，他已经厌倦了后宫的三千佳丽，开始从民间猎艳，悄悄化名为“赵乙”光顾李师师。
从此以后，“赵乙”将李师师买断包圆，甚至还从皇宫内院挖通了一条地道通往李师师的闺房。不过，垂涎李师师的远不止皇帝一人，他的大臣们和文人们也完全不能自拔，比如周邦彦。
周邦彦得知李师师被皇帝垄断后，变得茶饭不思，精神萎靡。当得知赵佶身体有恙，估计他不会再私会李师师，立即风风火火赶到，刚要与李师师亲热，没想到皇帝还不辞辛劳冒病约会，差点儿将他俩“捉奸在床”。
有这样昏庸的皇帝和大臣，北宋焉能不败，很快遭至了靖康之耻。金兵攻入汴京后，李师师捐出自己的全部家资，竭力助力北宋军民继续抗金，不过依然无法阻挡北宋的灭亡。
之后，李师师隐姓埋名，一贫如洗后逃离京城，随同宋朝流亡政府南迁到南方的湖广一带。面对江山沦丧，面对人生落差，她终于出家为尼，应验了自己当初起“师师”之名的初衷。
