皇帝——太上皇帝——皇帝，反映出了明英宗跌宕起伏的政治轨迹。明英宗在政治低谷时，名叫上黄，实际上是一名囚犯。然而，在软禁期间，明英宗并没有闲着。明英宗不能干预国家事务，但他仍然可以做一些关于生孩子的事情。作为历史上唯一一位两次被俘、获释、两次登基的皇帝，朱祁镇一直是史学界的热门话题。
结果，由于太监王振等多种原因的影响，明朝军队损失惨重，竹岐镇被瓦拉胡人攻占。抓了皇帝后，瓦剌想和明朝交换。因此，明朝过于僵化。即使皇帝不想要皇帝，明朝也不能与野蛮人妥协。然而，这个国家一天也不能有君主。因此，他的弟弟郕王朱祁钰被大臣们选为明朝皇帝。
他坚信，虽然朱祁镇现在已经不是皇帝了，但毕竟还是太上皇。守城将士不敢松懈，大同和宣府的守将早就识破了也先的阴谋诡计，因此，对于他的到来，这两处的守将别说是出面交涉，就是照面都没出来打一个。也就是说，有了新皇帝，明朝根本没有理这位曾经的皇帝。本想带着朱祁镇再赚一笔，可是明朝不买账。
朱祁镇这时候生命已经受到了威胁，活着吧，浪费瓦剌的粮食，不如杀死。眼看着朱祁镇已无任何利用价值，也先对朱祁镇的态度也是急转直下。这时候的朱祁镇必须要自保。朱祁镇或许算不上是一个合格的皇帝，但他在漫长的俘虏生活中，却充分展现了作为一名君王该有的风范和气度。
面对奉命看守他的人，他从未因为自己是俘虏而向敌人卑躬屈膝，对任何人，他总是能够以礼相待，不卑不亢，慢慢地，原本对他怀有敌意的人也逐渐被他所感化。特别是也先的弟弟伯颜帖木儿，自从他奉命看管朱祁镇以来，他深深地被朱祁镇的人格魅力所感染，致使他逐渐消除了对朱祁镇的敌意，开始欣赏并喜欢上了这个人，还时常对朱祁镇礼遇有加。正因如此，朱祁镇才能在没有利用价值后得以活命。
