“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”。这是唐朝诗人杜牧咏叹西楚霸王项羽的名诗。公元前202年，项羽在乌江之战中遭遇重创，损兵折将大败亏输。项羽本来完全能够从容撤退，等待时机卷土重来，但他素来心高气傲，无法面对如此严重的失利，一气之下自尽而亡，给后人留下无限惋惜。
项羽虽然没能卷土重来，但卷土重来的战例在历史上却真真切切发生过一次。元朝末年天下大乱，一代枭雄朱元璋乘势而起，血战数十年，终于扫灭众多竞争对手，并在1368年，派遣大将徐达常遇春发起北伐之战，一举攻克元大都，元顺帝仓皇北逃，元朝在中原的统治就此土崩瓦解，不复存在。
以元顺帝为首的残余势力，逃回漠北草原，回到祖先成吉思汗的崛起之地。这里远离明朝数千里，地广天宽水草丰美，是难得的休养生息之地。成吉思汗的子孙们，在这里得以继续维持统治，史称北元，与明朝之间又爆发了多次激烈战争。
1388年，明太祖朱元璋派遣大将蓝玉，带领十五万人马北征北元，双方在捕鱼儿海展开一场规模空前的会战。战役结果以明军大获全胜而告终，北元势力遭受致命重创，并由此一步步走向土崩瓦解。
此后，北元内部发生一系列激烈的夺权内讧，并最终分化为鞑靼和瓦剌两大部族，频繁争战，势力各有消长，与明朝也时战时和。瓦剌部族在1449年的土木堡之战中大败明军，活捉明英宗朱祁镇，势力兴盛达到顶点，但此后陷入内乱，逐渐瓦解消亡。
元朝灭亡180余年后，嘉靖帝在位期间，蒙古各部落再度出现了一个强人：俺答汗。俺答汗是成吉思汗黄金家族后裔，是成吉思汗17世孙。俺答汗雄才大略，一心想恢复祖先往日荣光。他在位期间，厉兵秣马征战四方，逐渐统一蒙古各部，威望日高，实力日趋强大。
而当时的明朝，却正在一步步进入衰落期。嘉靖帝痴迷炼丹修道，不理朝政，奸臣严嵩、仇鸾等人一手遮天，朝政日渐腐坏。嘉靖二十九年（1550年）六月，俺答汗以明朝关闭边境互市为由，带领大军大举南下，攻击明朝北疆重镇大同。
明军在俺答汗猛攻下连连溃败，伤亡惨重，大同局势危急。大同总兵仇鸾，居然向俺答汗贿以重金，哀求他离开大同，去攻击别的防区。俺答汗意识到了往日强大的明朝，如今已成外强中干的纸老虎，于是野心不可遏制，转而攻破古北口，突破长城防线，进入中原。
这也是明朝建立以来，第一次有敌国骑兵大举侵入明朝疆土。明朝承平日久，文恬武嬉，军备废弛，各地守军望风披靡，俺答汗如入无人之境，一口气打到明朝京城之下，并于当年八月十九日对京城东直门、德胜门发动数次猛攻，险些攻入京城。
嘉靖帝慌了手脚，一面组织京营兵力严防死守，一面从各地火速抽调军队前来增援。好在明朝兵力雄厚，各地勤王军队星夜赶来，云集京城之下，在兵力上完全占据了战场优势。俺答汗依旧不依不饶，在得到嘉靖帝重新开放边境互市的允诺后，这才大肆劫掠一番，撤兵而还。这次事件，也成为明朝统治正式步入衰落期的标志性事件。想获知此战的更多详情始末，在《明朝那些事儿》中也有相关描述记载。
参考资料：《明史纪事本末》《明史》
