科学家伊恩·威尔穆特与克隆羊。 视觉中国 资料图
领导培育出世界第一头体细胞克隆动物绵羊“多利”的英国科学家伊恩·威尔穆特10日去世，享年79岁。
威尔穆特生前就职的英国爱丁堡大学11日发布他逝世的消息，说他去世前长期患有帕金森病。
威尔穆特领导的研究小组于1996年7月在爱丁堡大学罗斯林研究所培育出世界上第一头体细胞克隆动物绵羊“多利”，他因此被称为“克隆羊之父”。
培育“多利”的基因来自一头成年绵羊。研究人员提取这头绵羊的乳腺细胞，将其细胞核移植到剔除了细胞核的另一头绵羊的卵子中，使之融合、分裂、发育成胚胎，然后移植到第三头羊的体内，孕育成熟后生下“多利”。
“多利”的诞生被视为20世纪末最重要的科学成就之一。爱丁堡大学校长马斐森在声明中称威尔穆特为“科学界泰斗”，他的相关研究“持续促进再生医学领域取得多样进展”。
“多利”的诞生引发了全世界科学家研究克隆技术的热潮，也导致了大量技术和伦理方面的争论。当年采访过威尔穆特的英国广播公司记者帕拉布·高希回忆，尽管突然成为关注的焦点，威尔穆特仍然保持了他温和、谦逊的本性。他当时解释，研究培育“多利”是为了人类进步，而非取而代之。他说，自己的理想是最终找到人类治愈顽疾的办法。
威尔穆特后来致力于可用于再生医学的干细胞研究。对于旨在通过恢复身体受损组织治愈遗传疾病或变性疾病的研究，威尔穆特的工作尤其关键。他在2008年获得爵士头衔，2012年从爱丁堡大学退休。威尔穆特2018年宣布投入有关帕金森病的新研究，同时承认自己患有这种神经系统变性疾病。
