西北地区是中国少数民族的主要聚居地区之一，在北宋时期的西北地区处于宋和西夏交接之地，是战争频发的一个地区。西北地区在唐朝时期就是一个富裕之地，虽然在宋时因各种因素其受到了一定的伤害，没有唐时那么富饶。
但是到了北宋时期，其仍然是一个对于王朝而言不论是经济、文化、还是政治都很重要的地区。因为北宋和西夏的不断战争，使得北宋对于西北地区的重要军事地区的争夺势在必行，只有取得了对于西北的控制权，北宋才可以顺利地完成对于西夏的抵御。
而因为战争一定会产生的对于军需供给的日渐增加的需求量就进一步加深了其对于西北地区的重视程度。我们将会从时代环境和历史背景来切入对于西北地区来进行了解，从西北军事战略地位、多元化的民族政权以及军备供给来分析为什么北宋对于“西北”地区这样重视。
一．历史情况和简单背景
1.历来富庶的西北地区
在我国的历史上，西北地区是我国的一大重要的文明摇篮，在这片土地上发生了很多的古代历史活动，其具有很强大的孕育能力和包容性。这片土地在唐朝的时候是很富饶的，据相关文件的记载道，天下可以称的到富庶的地区，都比不上陇西。
从这里我们可以观察到，在唐玄宗的时期，陇西的广大地区的富庶程度。当时该地劳动力储备十分充沛、生产力也很发达。而在唐朝后期，经历了“安史之乱”之后该地虽然经历了太多的战火，但是西北地区仍然很顽强地保持着良好的经济基础。
当时，王安石曾经说过，唐代时候的河北各镇不仅对外可以对抗强敌，而且对内可以和朝廷抗衡，同时在这样的情况下，都可以实现自给自足。通过这点我们可以看出该地的经济、军备能力不仅富裕而且强盛。
2.北宋时的西北地区
到了宋代的时候，西北地区的状况则是不容乐观。宋朝从唐代手中接过来的王朝本就矛盾重重，而西北地区即使富裕也呈现出一种衰败的特征。而之后的恢复发展情况也不容乐观，遇到了很大的阻碍。虽然到了宋代没有了内战，但是外患却渐渐加重。
从宋太宗开始，外敌就不断进犯该地，李继迁崛起，又一次失去灵夏地区的控制权，国防线也一次次后退，当时的西北地区就处于当时的冲突之地的中心，以至于战争一直蔓延在西北地区。
而到了宋代其北部的国防和之前的王朝也产生了很大的变化。在后晋时期石敬瑭为了取得皇位不顾大局，用幽云十六州来对契丹进行贿赂。而自从幽云十六州被割据给契丹之后，河北地区全在平地之中，土地、居民不断地减少，河北地区从此就像少了一个“臂膀”，这个“臂膀”却慢慢地长进了契丹的骨血里面，使得其的势力渐渐强大，从此之后宋朝的外患渐渐加重。
宋代初期的多次战争，也在这样的情况下几乎已经到了屡战屡败的地步使得契丹越来越猖狂，多次南下，烧杀抢掠，对百姓的正常生活造成了很大的伤害。
为了国防的安全，凭借水来设置关卡，开辟牧地来给牧民生活提供一定的帮助，训练战马以备不时之需，可是这样一来就加重了经济压力。在宋代初期河东地区一分为二，只有西北南部地区属于宋朝，宋朝并没有能力得到北部大部分地区的控制权。
北部大部分的地区长期是被北汉的刘氏凭借占据地势优势所控制，宋太祖经过了两次的征战都没有成功地收复，直至宋太宗的时候才实现了统一西北地区。这也使得河东的经济相对于其他的地方有所衰弱，在不断地统一战争中，河东地区的生产力受到了很大的迫害。
仅仅从历史背景来看，陕西和河北都有着很强大的经济底蕴，但是到了宋朝的时候却没有得到很好的发展。而从当时的时代环境来观察，西北的三路地区是国家防御的重要之地，然而生产环境的恶劣程度也是西北地区最恶劣的。但是不管怎么样，西北地区对于北宋时期的统治有着举足轻重的地位。
二．西北地区为何重要
1.重在特殊的军事地位
西北地区的军事战略地位有着十分重要的地位，其的地势十分险要，地形环境也很复杂这些地形特点都使得西北门户的安危直接可以决定北宋统治的成败。在公元1041年，北宋王朝设置了陕西五路，分别是泾原路、环庆路、秦凤路等五路，而在之后又多设置了熙河路。
西夏也自然安排了相应的部门来对抗，其分别是神勇军司、祥佑军司、嘉宁军司。在两个政权的不断“斗法”中我们也自然可以看出西北地区对于北宋而言，有着十分重要的军事战略地位，北宋王朝投入了很大的精力、智慧和心血来希望可以加强对于西北地区的统治，甚至在北宋时期，西北地区的驻军人数超过了历朝历代。而对于当时西北地区的人来说，其最大的历史使命和首要任务就是对国防进行守卫。这也就使得，该地的人口和驻军数量的不成比例也就成了该地的一大特征。
在当时北宋的“关西五路”处于和西夏的一个边境点，是镇守中原西北地区的重要门户。西夏是由党项族建立的政权，其的统治范围包括了现在的宁夏地区、河西走廊以及陕北地区、青海、内蒙的一部分地区。而伴随着西夏的不断崛起，西夏当权者的野心也渐渐发酵，其对西北边境也慢慢开始了一定的打量，渐渐有了战争的爆发。
河湟处于北宋和西夏的首要冲突地带，就要举足轻重的作用。其相邻于黄土高原、川西高原、内蒙古高原这三大高原，拥有着险要的地势、道路十分险阻使得取得该地的控制权成了北宋和西夏重要争夺之地。如若北宋可以同时实现对于吐蕃和河湟两地的绝对控制那么就可以实现两面夹击西夏，断掉其的右臂的战略地图；而情况要是相反，其被西夏所占据，整个北宋王朝就会完全陷入绝对被动的情况。
而兰州地区则是河湟和陇右地区相结合的地区，处于北宋和西夏两地的边境地带，也是北宋内地到达西陲地带的重要道路，其也是历代中原王朝西北地区驻扎的重要地带。而该地连接着另一个重要地区——熙州，曾经有人对于这几个地方评价道，如果失去了兰州，那么熙州就危险了；而一旦熙州危险了，那么就会导致关中震动；一旦失去了河湟地区，西边又有一些不顺利，那么就会直接危及到京都。这也再次证明了这几个西北地区的重要地方对于统治者的统治有十分巨大的影响。
同时筑城对于西北地区有着十分重要的意义，在当时起到了很多的作用。其可以起到退敌、防御边疆、收复失去的土地、安抚慰藉边疆的百姓等很多积极的作用。
2. 重在特殊的民族政权
在北宋时期，西北地区延续了历朝历代的传统，仍然是一个多民族的聚居地。该地是汉族和吐蕃族、回鹊族、党项族、契丹族等多个少数民族聚居在一起的地方，这也就导致了该地有着众多的民族政权，随着时间的推移，其也渐渐成为一股可以通过左右西北地区来对全国的局势有所影响的政治力量。
不过当时的西北地区有着很复杂的民族关系，各族的近况也大为不同，吐蕃族势力渐渐微弱而相对着党项族也渐渐兴起；回鹊族渐渐分裂；契丹族向西迁移。
这一时期就是西北地区民族关系发展的一大重要的新阶段，是一个民族融合的重要时期。我们前面提到北宋王朝设置了陕西五路，而当时大量的吐蕃族和党项族就生活在陕西五路之中，随着时间的推移两个民族的生活方式不断地融合，这时候人们就对该地有了一个统称——“蕃部”，也使用这个称呼来和汉族进行区别。
而在那个时期，因为少数民族都聚居在该地所以呈现出了多元化的格局。我们可以发现在新疆地区就有三个政权，而河西走廊地区就有一个吐蕃联盟等。
对于当时的西夏和北宋统治者来说，到底该怎么样取得这些少数民族政治力量的支持也就成了其的首要问题。只有通过这个取得这些政权的支持，其自身的势力才可以在西北地区慢慢壮大以此来重创自己的对手。
比如，如果北宋可以完全取得对于吐蕃各部的信任和完全归顺，就可以增加自己在西北地区的军事力量，有着固定的军备供给从而可以实现对于西夏的控制，这就有利于北宋的统治。
当时的北宋朝臣也都意识到了这个问题的重要性，在熙宁元年十二月的时候，王韶就按照自己对于西北情况的了解，上书建议了北宋朝廷，其认为，应该可以通过给予一些恩惠来使得完成自己对于少数民族各部的收复，借此来实现对于西夏的重创。
继而就可以乘胜追击，收复河湟之地，慢慢完成对于西夏的征服。而这个建议也得到了当时朝廷的支持，并具体地落实到了实践中去。
在之后的一段时间里，北宋在位皇帝宋神宗赐予了一些少数民族政权一些物品，来对于其在西夏进犯时候的功劳。而提议者王韶招抚了青唐地区最大的一个吐蕃部落，而随着其的归顺，附近一些小的部落也纷纷归顺了北宋王朝。从北宋和西夏都对该地付诸了很多的心血，我们也可以看出其有着十分重要的地位。
3. 重在重要军需的供给
我们从上面的讲述中可以发现，战争是西北地区不可避免的一大事件，这也就导致了对于北宋王朝而言，军需的供给成了一个很大的问题。西北地区有着不管是对于农业还是牧业都十分优越的自然条件，而正是这样优越的自然条件使得其可以为军队提供丰富的粮食、战马等一系列战争必要的军需供给。
河西地区从汉代开始就一直盛产良马，在北宋刚刚建国的时候，河西地区仍然是战马的主要来源。到了神宗时期的时候，随着战争数目的不断增加其对于战马的需求开始越来越大。
对此神宗很积极地继续推动茶马互市交易想要借此来保障对于不断的战争中其对于战马的需求。而军粮作为最重要的军需品，对于战争的成败甚至有着决定性的作用。对于北宋当时的统治者宋神宗而言，其通过在该地开展屯田自给，通过“入中”等基本形式的市场购粮，军队和着军粮一起动的粮食调运来解决西北军粮的供给。
在前面我们也提到过西北驻军的数量十分庞大使得如若所有军粮都靠内地来供应就会是一个很大的负担，于是北宋朝廷选择了通过屯田来实现军粮的供给。宋太宗时期就对于在西北地区进行屯田十分重视，而到了神宗时期，由于战争更加频繁，所以更是加大了在西北地区屯田的力度。正是因为西北地区可以给北宋战争通过屯田等方式提供军需，使得北宋对于西北地区的重视程度不断加深。
三．小结
西北地区自唐以来的富裕似乎就给了一个理由给北宋时期对于其的重视。而到了北宋时期虽然没有了唐末年间的内忧之患，但是外患并没有使得这个王朝轻松多少。因为西北地区特殊的军事战略地位，使得其成了北宋和西夏“斗法”的重要之地。北宋只有取得对于西北地区一些重要地带的绝对控制才可以完全抵御西夏的侵扰，以绝后患。
甚至从一定程度来说，北宋王朝要实现自己的长治久安，就必须对于西北地区以重视的眼光。如若不然，京师甚至也会危险。而又因为西北地区自古以来就是多民族聚居之地，各少数民族在常年在西北地区的居住之中，渐渐建立了自己的政权。
北宋王朝要想得到该地的控制，也要得到其的支持，从宋神宗对于其的态度我们可以发现西北地区对于北宋的意义真的很重要。而因为不断的战争，使得北宋王朝对于军需的供给有着很大的需求。西北地区不仅适宜牧业也适合农业发展这个特性使得其可以完成对于战马的需求也可以实现军粮的供给，这些原因都使得北宋对于西北地区有着绝对的重视程度。
