话说李自成一路从逃难的百姓口里，听说阳城一带有一大股义军在活动，就率了自己的弟兄们，向南山进发。
没想到正碰上王嘉胤遇刺，紫金梁被追得上天无路入地无门的时候，便放了紫金梁，与曹文诏杀到一起。
若论单打独斗，李自成、李过都能和曹文诏较量一番；若论行军布阵，双方军卒厮杀，李自成只能甘拜下风。当时陕、晋的官军，以曹文诏的部队最为军纪严明，作战骁勇。不要说只带着几百散兵游勇的李自成，就是山西任何一路义军，如果不是人数上多出许多，也只能是有输无赢。
李自成与曹文诏两支人马一阵冲杀，李自成便已经溃不成军，败下阵来。
曹文诏杀退了李自成，见王自用已逃得远了，便收兵回南山去了。
李自成一路逃了下来，幸好曹文诏根本没有把他放在眼里，不来追杀。他清点一下人马，只剩下三十多兵卒，剩下的逃散了一大半，死伤了一小半。自成无奈，只得带了残兵败将，追上王自用，与其合兵一处，投奔辽州高迎祥的大营而来。
再说闯王高迎祥，听说南山大营出事，急忙统率本部人马来救。半路上与王自用、李自成相遇，高迎祥见了李自成，很有些意外，此刻无暇细讲，便将紫金梁二人接进大营。
高迎祥见了李自成来投奔自己，心中大喜。
安顿下紫金梁，便问起李自成离别之后的情形，李自成便把自己杀王国、投王左挂、投不沾泥的事情说了一遍，高迎祥也把自己的经过说与李自成。兄弟二人感慨不已，高迎祥道：“自成，我早就说过，既是同道中人，早晚会跑到一条道上来的，你看，让我说中了不是?”
李自成道：“唉，我总认为，不论怎么说当兵吃粮也是一条正路，谁料到这些官老爷却一条活路也不给我留，没办法，古语说‘官逼民反，民不得不反’，原来真是这样!”
高迎祥道：“自成，既然你已经迈出了一条腿，就别往后缩啦，我拨给你一营人马，你自己统率，不受大哥我调遣，闯荡一番，也不白到这世上一遭。”
李自成道：“李自成做事，向来有进无退，既然走了这条路，不管是输是赢，决没有回头的道理。”
这一夜，李自成与闯王高迎祥长谈至深夜，兄弟二人抵足而眠。
各路义军头领听说大王王嘉胤遇刺，左丞紫金梁到了闯王大营，纷纷汇集到高营，商讨善后事宜。紫金梁在高迎祥的营中休整了两天，元气恢复了不少，继续主持大计。他先是派人到南山寻找王嘉胤的尸体，又命人驰报各营头领，到高迎祥的营中议事。
王嘉胤的尸体经过一场战乱，人马杂乱，就没了踪影。紫金梁听了，多年的兄弟死了连尸体都没了，不免又伤感一番。
第二天，各路头领都到了。李自成也随高迎祥到了大帐，紫金梁见了，格外亲切，吩咐手下人，给李自成安排座位，与各路义军头领一样待遇。李自成不便推辞，坐在最末尾。
李自成坐在最末的位置上，看着大帐中的头领们互相道安问好，乱糟糟地忙成一片。
忽然，他看到一个熟悉的身影。起初，他怀疑自己看错了，要起身站起来走近去看一下，这时，那个人正回过头来。四目相对，那人也楞了一下，随即尴尬地笑了一下，想要与李自成说话。这时，中军官传令：“各位首领，暂请肃静，左丞有话要讲。”大营里登时鸦雀无声。
李自成此时怒火满胸，原来，那个人不是别人，正是杀了自己兄弟投敌的不沾泥!
这不沾泥怎么又到了山西的义军营中?原来，不沾泥上次投降之后，只得了守备一职。不沾泥杀了双翅虎，缚献紫金龙，满怀热情地投降，至此犹如被兜头泼了一瓢凉水，从头冷到脚，好生失望。自从当了守备之后，经常迎送高官，接待顶头上司，稍不如意，顿遭呵斥。
这时候，他才想起双翅虎、紫金龙说得不错。自己没受抚之前称王称霸，烧杀掳掠，任意作为，是何等逍遥自在，现在每天卑躬曲膝，奴颜媚骨，好生难过，于是不沾泥又起了造反之心。过了不久，义军刘民悦部大举攻安塞，不沾泥与刘民悦里应外合，杀了安塞守军将领，引义军入城。不沾泥复叛之后，连陷绥德，米脂，葭州，又攻榆林。
洪承畴此时已升至三边总督，代替了杨鹤，闻讯急忙调集甘肃总兵杨嘉谟，宁夏总兵贺虎臣，陕西总兵王承恩合攻不沾泥，不沾泥败走。官军紧追不放，不沾泥在陕西站不住脚，便随着入晋的义军到了山西。
李自成见不沾泥也在各路首领之列，心中不忿，眼睛死死地盯着不沾泥。
这时，王自用说道：“各位弟兄，如今官军势大，我等料难敌挡，王头领又为叛徒所杀。咱们是受抚投降，还是趁早逃跑，各位首领应当早做打算。”
高迎祥起身说道：“我们各位兄弟从前各自为战，降的降，反的反，闹了那么多年，一点成绩都没有。幸亏大龙头率领大家合力拼杀，咱们在山西才所向无敌。如今官军四面围困，咱们又无险可守，大头领被刺之后，军心不稳。不如另选一位深孚重望的人物作头领，以维护军心，否则一旦军心动摇，咱们就全完啦!”
张献忠道：“闯王说得不错，依我老张的意思，不如就共推紫金梁为大王吧!”
张献忠为人豪放，也不乏狡猾。此时各路人马之中，以高迎祥、紫金梁、点灯子及自己势力最大。点灯子前随不沾泥降明，旋即又反，一路由秦入晋，收编了不少小股义军，是以实力颇为雄厚，然而他与其他各路义军联系不多，是以资格威望都不是很高。
张献忠想，高迎祥富于雄才大略，威望又高，若推他做了头领，自己恐怕难有出头之日。紫金梁新败，而且其人较高迎祥为柔弱，不如先推举紫金梁再说。
高迎祥何尝不知道张献忠的想法，只是自己估量着现在义军处境正难，局面难于把握，不如先等一等，以后机会成熟，再争大头领不迟。于是他也说道：“我高迎祥也推紫金梁为大头领。”众人见他二人主张已定，更无异议，于是纷纷表示赞成。
本来依着资历年龄，还有三大王齐荣山在前面。但此人素乏才略，没有什么大志向，进山西之后，酒色过度，身体虚弱，故而无人想到他。
王自用见群雄推举自己作大头领，喜出望外，谦让一番，便默认下来。他忽然又想起一事，道：“我等在府谷推举大头领时，曾经歃血盟誓，此番大家推我为首领，不如仿效故事，也结拜为兄弟如何?”
突然一个声音大声喝道：“我不同意!”
群雄吃了一惊，循声望去，见是座位最末尾的一位头领，却不认识，于是互相打听这人是谁。
紫金梁一见是李自成，心中的不悦少了几分，问道：“李自成，你为什么反对结拜?”
李自成道：“大头领，我李自成不愿意和杀害自己弟兄的人结为兄弟!”说着双眼直盯着不沾泥张存孟。
张存孟见众人的眼睛都随李自成的目光向自己看来，脸上微微变色，强自镇定，一言不发。
紫金梁也不认识不沾泥，便问李自成道：“兄弟，你说谁杀害自己弟兄?”
李自成道：“这人就在大家眼前，”说着看了不沾泥一眼，又扫过每一个头领的脸，大家都被他看得浑身不自在。李自成的眼光又回到不沾泥身上，接着说道，“你既有胆子做了，又投降官军，此刻为什么不敢承认?”
不沾泥见今天这阵势，自己若不出来，势难结束，便开口说道：“在坐的数十位英雄，有几个没有投降过军官，有几个没有受过招抚?”他知道义军头领，从没受过招抚的几乎没有，便先挑起这个话头。
这话果然见效。张献忠说道：“不错，咱老张便曾投降过官军，以后过不下日子去，也还要投降，那又怎地?”
李自成见不沾泥避重就轻，便转身对张献忠说道：“你八大王受抚的时候，是先杀了自己一个弟兄，再把另一个弟兄捆了去见官军的吗?”他从高迎祥那里听说过张献忠，所以才口称八大王。
张献忠一愣，说道：“那倒没有。”说完，他突然明白是受了不沾泥的挑拨，便指着不沾泥道：“妈了个巴子的，你这兔崽子，杀了自己兄弟受抚，还敢挑拨咱老子，真真的可恶!”
不沾泥道：“说我杀了自己弟兄，有哪一位英雄见到了。道听途说，何足为信?”
李自成刚才见群雄之中，有点灯子和拓养坤在内，便对他们两个人说道：“点灯子赵二哥、蝎子块拓四哥，你们二位也都跟这位不沾泥张大哥一起呆过，你们给说说他到底有没有这回事?”
蝎子块拓养坤说道：“咱们打了败仗的那天晚上，不沾泥大寨主确实和双翅虎、紫金龙两位寨主吵得很凶，自成咱们大伙都是亲眼所见。可是，是不是他杀死的双翅虎，那我就不清楚了。”
点灯子也曾经和不沾泥一起投降过官军，知道缚献紫金龙是不沾泥所为，估计双翅虎也是他杀的。不过这些事都和自己有关联，他也不愿过多纠缠，故而一言不发。
众人听了这半天，大致知道了梗概，知道双翅虎八成是不沾泥所杀，便都拿眼睛瞄着不沾泥。
不沾泥的脸色先是憋得通红，一会儿又变得煞白，他的无赖脾气发作了，猛然间站了起来，一拍桌案，说道：“老子杀了便杀了，你敢把我怎么样?”
张献忠道：“杀害自己兄弟，还在老子面前横，看我不撕碎了你!”说着便要冲上去，被高迎祥和罗汝才双双拦住。
不沾泥把心一横，反倒感觉轻松了好多，指着李自成说道：“你敢保证，你这一辈子不做昧着良心的事儿?”
李自成气极，抽出宝剑，一挥，砍掉了桌案的一个角儿，说道：“有朝一日，我李自成若是违背良心，杀害自己弟兄，叫我不得好死!”
紫金梁至此明白了情况，便缓缓说道：“各位兄弟，先各归其位，听我王自用一句话。”各位头领听了，都不再言语，侧耳倾听。
王自用道：“事情既然已经过去了，就不必再计较了。现在官军四面围困，我们兄弟若是不和，给官军造成可乘之机，那就太不应该啦!依我看咱们还是结为兄弟，共御官军为是，自成兄弟，你看怎样?”
李自成道：“李自成不是出尔反尔的小人，我说不同意，就是不同意!”
紫金梁见李自成如此执拗，便也动了气，正要发作。
高迎祥见状，怕李自成引起众人反感，又怕王自用下不来台，便抢先说道：“大头领，依我高迎祥之见，结拜为兄弟，不过是形式而已。像刘、关、张这样的英雄，即使不结拜也是忠义千秋，有的人亲弟兄尚且相残，何况是结义弟兄?我看咱们不如把各路首领人马多少，驻扎何处，统统报与大头领。以后人马仍由各位头领统率，调度则要服从大头领，以便统观全局，与官军周旋。如果有人因为私怨坐视友军遭到攻击而不救，定然重重责罚。这样岂不比结拜更好?”
紫金梁听高迎祥这么一说，心里的疙瘩消去了不少，说道：“能够这样当然最好。”
高迎祥道：“自成兄弟意下如何?”
李自成道：“李自成做事光明磊落，决不会因私废公，坐视友军遭难。以后就是这位不沾泥张大哥让军官围了，只要不是卖友求荣，我李自成也一定出手相救的。”
不沾泥听了，鼻子里哼了一声。
于是，在座的各位头领纷纷报上自己的名号，以及人马总数、驻扎地带，重新结拜。
这些头领共有36位，分别是：紫金梁王自用、齐天王齐荣山、闯王高迎祥，八大王张献忠，曹操罗汝才，点灯子赵胜，老回回马守应，射塌天李万庆，党家党小雄，不沾泥张存孟，蝎子块拓养坤，一阵风陈尔先，邢红狼邢满川，上天猴刘九思、九条龙马士秀、扫地王曹威、千里眼贺一龙，混天王张应金，过天星惠登相，左金王蔺养成，摧山虎阎正甫，改世王许可变，顺天王梁时正，七郎姬关索，混十万马进忠，白九儿白应真，闯塌天刘国能，闯将李自成，满天星、破甲雄、黑煞神，八金刚、冲天柱，油里滑、张妙手、映山红。
各路义军的首领原来大都是良家子弟，或者是边兵中的佼佼者，参加义军之后，都另起绰号，以免自己的亲戚朋友受连累。时间一久名声越传越响，真名字反而被人们淡忘了。
李自成本来没有名号，当被问及绰号时，李自成仓促之间想不出什么绰号，就答道：“闯王将”。负责登记的人于是按“闯将”列入各家首领名单，后来李自成便以“闯将”为号。
李自成自投靠高迎祥之后，闯王拨给他300人马，让他自成一营。李自成感激高闯王对他的照顾，遂时常与高迎祥一起掠地打粮，而且冲锋陷阵，勇为前驱，因此深受士兵爱戴，在士兵中的威望也与日俱增。
