名著《西游记》中，唐僧的前世是如来佛祖的二弟子金蝉子，今世是遗腹子，自幼在寺庙长大，于金山寺出家，法号是玄奘，号三藏，因勤勉好学，在寺庙弟子中脱颖而出，唐太宗听闻其名，请他开“水陆大会”，唐僧被观音选定为取经人。
三藏本俗称陈，小名江流儿，唐太宗赐其姓为“唐”，因而有姓名“唐三藏”，与唐太宗结拜后前往西天取经，一路度过九九八十一难，成功抵达西天，获得经书，再返程回到唐朝。
九九八十一难中，多的是妖精想要吃唐僧肉，以求长生不老，但各国国王很少想要吃唐僧肉，100多个国王没人敢阻挠，原来，在西天取经前，唐太宗赐给了唐三藏通关文牒，文牒上写了6字。
这六字便是“大唐驾下御赐”，唐太宗还在通关文牒上表明了唐三藏是自己的皇兄，奉观音之命才去往西天取经，因而唐三藏四天取经是普度众生的事情，在当时大唐相当强盛，唐太宗与各国建立友好往来，其他国家迫于大唐的威望，也就不敢动手，更何况唐三藏还是观音菩萨指定的。
历史上的玄奘，本名是陈祎（yī），出生于602年，是东汉名臣陈寔的后代，玄奘幼时跟着父亲学习《孝经》等儒家典籍，父亲去世后，玄奘的二兄陈素在净土寺出家，612年，10岁的玄奘破格，在净土寺出家。
公元627年，玄奘向唐太宗请允西行求法，但却获得批准，不过玄奘决心已定，一人西行五万里，历经艰辛到达了那烂陀寺取得真经，公元645年玄奘归来带回佛舍利150粒、佛像7尊、经纶657部，此后从事翻译佛经，是法相宗创始人，被尊称为“三藏法师”。
《大唐西域记》记载了玄奘亲身经历的110个国家及传闻的28个国家的山川、地邑、等。玄奘西天取经归来时，唐太宗立即接见了玄奘，并且劝玄奘弃佛还俗，但遭到了玄奘的拒绝，事实上当时唐太宗并不喜佛学，又怎会为唐三藏保驾护航？
而在著作《西游记》出世之前，早在西夏时期的敦煌壁画，上面有唐僧与似人似猴之物（孙悟空）手牵白马的壁画，是唐僧取经的故事，经过不断演绎，有了唐三藏师徒四人西天取经的故事，久而久之家喻户晓，唐太宗的形象也就有了变化。
