公元1380年，朱元璋问斩胡惟庸。胡惟庸哭嚎着说：“哥，我可是宰相啊！”朱元璋指着他怒骂：“杀的就是你，一脸挨宰的相！”后来，朱元璋干脆取消了宰相这一职位。李自成评价道：“厉害啊，一个宰相让你干成了夕阳产业啊！”
明太祖杀了两个丞相以后，马上就宣布说：“自秦朝以来，丞相就是个君主的祸患，我朝以后不许再有丞相。”他撤销了中书省，废了丞相的位子。六部和各府院，有事直接向皇帝报告，凡事由他一个人拿主意。从前，丞相一直是百官之首，除了皇帝就数他。到明太祖这儿，丞相没了，皇帝专权可就大得没了边了。
明太祖还要追查同党，深挖细刨，查那些跟胡惟庸共过事有过来往的。这一追查，足足追了十几年，杀的人就没个数了，足有几万人。好多开国功臣都给当成“胡党”揪出来，送了命，末了儿连开国丞相李善长也给“挖”了出来。
原来，李善长不但和胡惟庸是亲戚，当初还是他举荐胡惟庸当的丞相，俩人来来往往还用得着多说吗？先前有人揭发，李善长的弟弟李存义父子三个是胡惟庸一头的，明太祖没让抓，兴许是给李善长一回面子。
可没隔多久，有个叫丁斌的犯了罪，要给发配到边地去。丁斌跟李善长沾亲，李善长这个倒霉催的，就仗着老脸出来说情。明太祖一查，丁斌在胡惟庸家当过管家，就逮着这个机会朝李善长下了刀，让人审问丁斌，逼他交代李家和胡家的来往秘密，往前捯根儿。丁斌果然说了几件事，明太祖马上下令抓李存义父子，严刑逼问，让他们揭发交代。
还有一件绝密级的事儿，也让人给揭发出来，说是北方边地抓住了一个奸细，是胡惟庸派去和北元联络的。这不是通敌的证据吗？李善长明明知道，可他瞒下了没报告。
这么一来，官员们都气得够呛，纷纷起来揭发，就连李家的仆人也反戈一击，告发主子的罪行，说李胡俩人经常来往，说背人的话。胡惟庸早死了，李善长怎么辩白也没人信。明太祖很快拍板定了案，说：“李善长身为元勋，知道有人反叛而不举报，还暗自观望，可见是心怀二心，大逆不道！”
圣旨一下，李善长该死，念他年老，自己了断。七十七岁的李善长只好上吊，全家七十多口都给绑上了刑场。连带着判了死罪的，还有好些封了侯的功臣，家属们哭天抹泪地，也跟着去死了。
受牵连的人里面，有个大学问家叫宋濂，是当初朱元璋请来的“四贤”之一。宋濂一直做修史书定礼乐的事，又是太子的老师，按说谋反的嫌疑怎么也到不了他头上。可他孙子沾了点边儿，他就跟着倒了霉，年过七十了还要给杀头。
马皇后知道了这事，就劝明太祖饶了他。可明太祖一死儿不答应。马皇后气得连饭也不吃了。明太祖问她：“你怎么不吃饭呐？”马皇后掉下眼泪说：“我要替宋先生修修福啊！”明太祖想起宋濂的功劳，这才答应免了死罪，可还是要发配到茂州（在四川茂县）。宋濂还没走到哪儿，就死在了半道上，跟判死罪差不离。
这么多老臣功臣被杀，好多人都觉着冤枉，可敢出来说真话的没几个，谁不害怕动不动就杀人的皇帝呐？有个叫王国用的官员不怕死，给明太祖上书说：“李善长跟您打天下，是第一功臣，地位已经到了极点。他的儿子又娶了公主，是您的亲戚。他犯不着跟胡惟庸一起造反。我担心李善长被杀，会引起四方不安。人已经死了，您还是引以为戒吧！”明太祖看了以后，倒没追究王国用，也不再提李善长的事。他比谁都明白杀功臣的用意在哪儿。
